Mujeres excelentes de Barbara Pym.

Bárbara Pym era una absoluta desconocida para mi cuando Gatopardo Ediciones publicó Mujeres excelentes y comencé a ver el libro en las redes sociales y en todas partes, desde ese momento me apeteció un montón ponerme con la novela y estaba en mi lista de pendientes pero es imposible que el tiempo y el dinero nos dan para todo, así que tuvo que esperar hasta que el mes pasado la encontré en la biblioteca.

                Editorial: Gatopardo. Fecha de publicación: 1952 /2016. 320 pág.

La autora: Bárbara Pym  nació en 1913 en Oswentry, Shopshire. Se licenció en Literatura Inglesa en el St Hida¨s College, Oxford. En la Segunda Guerra Mundial prestó servició en el Cuerpo Auxiliar de la Armada Británica. Posteriormente Trabajó en el Instituto Africano en Londres.
Es considerada junto a Elizabeth Taylor una de las importantes e influyentes escritoras inglesas de la Segunda mitad del Siglo XIX.
Entre sus novelas podemos destacar: Mujeres excelentes 1952,  Jane y Prudence 1953, Los hombres de Wilmett 1958, Amor no correspondido 1961, Murió la dulce paloma 1978
Murió en Oxford en 1980.
Argumento:  Mildred Lathbury la narradora es una mujer soltera que vive en Londres y ocupa su tiempo en diversas tareas en la parroquia, en tomar el té con las amigas, en obras de caridad y en satisfacer las necesidades de los demás. Es inteligente y observadora, pero también tímida e insegura en parte debido a su soltería, pues muchos querrían verla ya casada a sus treinta y pocos años.
Además de sus buenos amigos el vicario Julian Malory y su hermana Winifred,  Milderd intimará con sus vecinos, Los Napier, recién instalados en el piso de abajo de su casa. Conocerá también a Allegra, una viuda que se aloja en la parroquia, y a un sinfín de personajes más. Mildred se verá implicada en  diversos asuntos de orden sentimental.
Con una extraordinaria y sutilísima ironía. Barbara Pym traza  en Mujeres excelentes un esplendido retrato sobre la cotidiana realidad de unos personajes cuyas vidas se debaten entre sus sentimientos y los convencionalismos.
Análisis de la novela y opinión personal:  Mildred Lathbury tiene treinta y dos años y esta soltera, para los estándares de la época es una " solterona",  con pocas posibilidades ya de casarse aunque ella no lo descarta del todo, la ventaja de Mildred es que recibe una pequeña renta que heredó de su padre, pastor protestante y que además trabaja a media jornada cuidando a " señoras venidas a menos", así que aunque no tenga un marido que la mantenga, puede valerse por si misma, es independiente y vive en un pequeño piso con dos habitaciones, una diminuta cocina y un baño compartido.
Mildred reparte su tiempo entre su trabajo, las diversas tareas que desempeña en la parroquia a la que pertenece, tomar el té con las amigas y asistir a cenas  en casa del vicario Julian Malory y su hermana Winifred, excelentes amigos o en múltiples actividades culturales... una existencia gris y anodina en apariencia, pero que a ella parece bastarle.. Su vida sin embargo va a verse trastocada cuando al mismo edificio se trasladen los Napier, un matrimonio formado por Helena, una mujer moderna, antropóloga, de las que visten pantalones, se pintan tal vez en exceso y tienen opiniones sobre todo y su esposo el atractivo marino Rockingham Napier,  que tiene un especial imán para las mujeres y que deslumbra a Mildred con su savoir faire, el matrimonio parece estar siempre discutiendo cuando están juntos, muchas veces por culpa de Everard Bone, antropólogo amigo de Helena, y es Mildred la que tienen que poner paz, tampoco Winifred y su hermano Julian pasan por su mejor momento cuando Allegra Grey, viuda de un pastor venga a instalarse en las habitaciones que se alquilan en la vicaria y ellos como todos recurrirán a Mildred, la tranquila, paciente y siempre dispuesta Mildred para que de algún modo les saque las castañas del fuego..
Narrada en primera persona por Mildred, la protagonista, Mujeres excelentes nos traslada a un suburbio del Londres de postguerra y nos presenta el día a día de una pequeña comunidad, principalmente el  de sus mujeres excelentes, mujeres solteras, capaces y prácticas, sin vida propia y con todo el tiempo del mundo para dedicarlo a cubrir las necesidades de los demás. Con un estilo sencillo y al mismo tiempo inteligente y grandes dosis de ironía y humor, la autora critica la sociedad del momento y el papel que la mujer era obligada a " desempeñar" según estuviera casada o soltera.
Mildred la protagonista es un personaje maravillosamente desarrollado, parece gris, insulsa y tímida, pero a medida que vamos avanzando en la historia, descubrimos su ingenio, valor e independencia, ella sabe lo que quiere y aunque se desvive por ayudar a los demás, siempre se respetará a si misma, sabe que estar soltera es un handicap para ella, pero no se casará a cualquier precio y es lo suficientemente inteligente para darse cuenta que el matrimonio tampoco es la panacea. Helena, su vecina y mujer casada es quizá la antítesis de Mildred, moderna con una profesión que la apasiona, y  un fuerte carácter, es  quizá menos libre para vivir la vida que en realidad desearía, tiene un marido admirado por muchas mujeres y en cambio ella no termina de ser feliz con él. El vicario Julian Mallory, su hermana Winifred, y la viuda Allegra no dejan de ser personajes convencionales, que sin embargo ayudan a crear la atmósfera necesaria para que destaque Mildred.
Mujeres excelentes me ha encantado, es de esas novelas que sorprenden porque no narran hechos extraordinarios, sino el día a día de los personajes y saben hacerlo de una forma que no es aburrida sino absorbente e interesante. Mildred desde el primer momento me ha ganado porque sabe valorarse en su justa medida y ser irónica y reírse de si misma " Me apresuraré a añadir que no me parezco en absoluto a Jane Eyre quien debe de haber hecho concebir esperanzas a tantas mujeres feas que cuentan su historia en primera persona, y que  jamás he pensado en ser como ella", reconoce la importancia de hacer lo que se debe, pero también sus inconvenientes "La virtud es una cosa excelente y todos deberíamos esforzarnos en tenerla, pero a veces puede ser un poco deprimente".
He leído es varias reseñas y artículos que se considera a Bárbara Pym la " Jane Austen" del siglo XX, y aunque reconozco la  similitud en la crítica que ambas hacen a la sociedad en la que viven, al papel  que desempeñan  las mujeres y la ironía y el humor tan brithish,  de los textos de las dos, me parece que Barbara tiene los pies algo más asentados sobre el suelo....
Para terminar: En cuanto pueda volveré con Barbara Pym.

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