Un fragmento de miedo de John Bingham

Hace unos años compré en una librería de segunda mano una serie de novelas de la colección Club del crimen de autores que no conocía, algunos los he leído y otros no, entre las últimas he elegido Un fragmento de miedo para traer hoy al blog dentro de la VI Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños, versión estándar, Nivel 1 "Clásico de misterio/suspense/policíaco".

 Editorial: Bruguera S.A. Fecha de publicación: 1965 /1983. 80 pág.

El autor: John Bingham, John Richard Ward Bingham, que firma su producción literaria con el nombre de John Bingham, nació en 1908. Fue la septima persona de su familia en heredar el título de Lord Clanmorris. Trabajó en la Administración Estatal Británica y realizó numerosas colaboraciones periodísticas.

En 1957 publicó su primera novela, Mi nombre es Michael Sibley, en las que aparecen las características que marcarían su estilo peculiar: su preocupación por definir el problema criminal y la atmósfera de sospecha por encima de la investigación. Murió en 1988. Como curiosidad, sirvió de inspiración a John Le Carre para la creación de su personaje, George Smiley.

Argumento: Un escritor de novelas de misterio siempre anda a la caza de argumentos. Cuando la pulcra anciana que vive en su mismo hotel es asesinada, el escenario y el tema interesan a nuestro protagonista. Pero no podía sospechar que se pudiese levantar un muro de silencio y que la atmósfera se hiciese tan pesada como para hacerle abandonar la investigación.

Análisis de la novela y opinión personal: James Compton es un escritor de novela de novela policíaca que, tras un accidente automovilístico; pasa unos días en Italia, concretamente en Nápoles, porque los médicos le han aconsejado sol y tranquilidad para acelerar su recuperación.

En el hotel en el que se aloja, coincide con Mrs Lucy Dowson, una anciana inglesa, elegante y solitaria que llama su atención,aunque no cruce con ella más que los saludos de rigor, Mientras Compton visita otras ciudades cercanas, Mrs Dawson es asesinada, estrangulada con una de sus chalinas, cuando se encontraba de excursión en las ruinas de Pompeya.

Enterado de su muerte, Compton, siempre a la búsqueda de ideas para sus historias, decide convertirse en detective e investigar la muerte de la mujer, tanto en Italia como a su vuelta a Inglaterra, ¡ Quién sabe si de aquí puede surgir una novela de éxito!. Sin embargo resulta ser una mala idea; a partir de ese momento comienza a recibir llamadas y cartas amenazadoras ( curiosamente escritas con su propia máquina y en su propio papel), conminándole a olvidarse de sus pesquisas si no quiere enfrentarse a las represalias. él o su prometida (Compton se casa en unos días), se siente seguido, aunque no puede identificar a su perseguidor y alguien, no sabe quién entra en su apartamento con intenciones no muy claras y sin dejar rastro alguno, y lo peor no es eso, es que nadie lo cree, ni su novia, ni sus futuros suegros, y aún menos la policía...Todos piensan que son secuelas de su accidente y que una vez casado, de luna de miel y con los cuidados adecuados, dejara de sufrir esas "alucinaciones". La verdad es que Compton tiene en sus manos la solución: abandonar la investigación, así lo dejarán en paz, pero el hombre es cabezota y testarudo y cuanto más lo amenazan más decidido está a no dar su brazo a torcer, pese a quién pese...

Dividida en 14 capítulos de diferente extensión y narrada en primera persona por James Compton, el protagonista, Un fragmento de miedo nos ofrece una historia llena de suspens y tensión que va aumentando paulatinamente hasta el final.

Con un estilo ágil, a veces irónico y humorístico pero siempre pleno de sospecha e intriga y con un atmósfera que se va oscureciendo hasta hacernos dudar de todo y de todos, incluido el protagonista ( a veces te preguntas si está en sus cabales), la novela nos presenta a James Compton ( en realidad él  y sus circunstancias "son" la novela), un escritor convaleciente de un accidente que decide investigar un asesinato, tozudo como el solo, no se deja amilanar por amenazas, persecuciones, ni desconfianzas sobre su salud mental, él sigue cerrilmente hacia delante armado solamente con su determinación: podría considerarsele un  heroe solitario, si no fuera porque su deseo egoísta de salirse con la suya pone a mucha gente en peligro, no solo a "casi" desconocidos, sino también a su  futura esposa, además su carácter prepotente y despreciativo con los que le rodean ( principalmente con las mujeres, ¡ hay que ver los comentarios que hace sobre ellas, centrándose en su aspecto físico, y de los que solo se salva su novia) no le ganan precisamente las simpatías del lector, y aunque entiendes lo que debes sentir en su situación, la verdad es que en muchos momentos es muy difícil empatizar.

Los otros personajes: La hermosa y serena Juliet Bristow, la prometida de Compton, sus pedantes suegros, Stanley y Elaine, el peculiar sargento Matthews, la simplona Miss Brett, parecen estar solo esbozados para dar reliebe al protagonista (no hay que olvidar sin embargo que él es el narrador, así que solo los vemos con sus ojos). Tal vez la anciana y enigmática Lucy Dowson, sea la mejor perfilada de los secundarios, al fin y al cabo es el desencadenare de la historia.

Un fragmento de miedo me ha gustado, principalmente por la atmósfera de intriga y tensión que el autor mantiene en todo momento, sin embargo el final no me ha convencido; para mi es un anticlimax, no es que este mal o no resulte coherente, pero tal vez por la deriva de la historia me esperaba otra cosa. También he tenido mis más y mis menos con el protagonista, aunque reconozco que como personaje resulta brillante.

Para terminar: La novela ha sido adaptada al cine en 1970 por Richard C. Sarafian, con David Hemnings, Gayle Hunnicutt y Flora Robson entre otros. Aunque el argumento sufrió varias modificaciones respecto al original, y eso que el autor es uno de los guionistas. Supongo que será por cuestiones de marketing.

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El enigmático Mr Quin de Agatha Christie.

Ya iba siendo hora de que este año comenzara mi reto personal de leer a Agatha Christie en orden de publicación; así que hoy traigo al blog El enigmático Mr Quin, un libro de relatos.

Editorial : Molino (Digital). Fecha de publicación:1931.264 pág.

La autora: Agatha Christie, Agatha María Clarissa Miller, más conocida como Ágatha Christie, nació en 15 de Septiembre de 1890 en Torquay, Reino Unido. Fue una escritora especializada en el género policial por cuyo trabajo obtuvo el reconocimiento internacional. Además de 66 novelas policíacas, también publicó 6 novelas bajo  el seudónimo de Mary Westmacott y 14 historias cortas, así  como obras teatrales como La ratonera o Testigo de Cargo.

Nacida en una familia de clase media-alta, recibió una educación privada hasta la adolescencia y estudió en diversos institutos de París. Mientras colaboraba como enfermera durante la Primera Guerra Mundial publicó su primera novela "El misterioso caso de Styles", donde introdujo por primera vez el personaje de Hércules Poirot. Su aparición fue continuada por la de Miss Marple y Tommy y Tuppence Beresford. En 1914 contrajo matrimonio con Archibald Christie del que se separó en 1928. Sumida en una profunda depresión desapareció misteriosamente luego que su coche apareciera abandonado cerca de la carretera, fue encontrada once días más tarde con un posible cuadro de amnesia en un hotel bajo el nombre de una amante de su marido. En 1930 se casó con el arqueólogo Max Mallowan, a quien acompañó en todos sus viajes a Irak y Siria donde pasó largas temporadas. Sus estancias allí le inspiraron varias de su novelas posteriores como  Misterio en Mesopotamia ( 1930), Muerte en el Nilo ( 1936) y cita con la Muerte ( 1938).

Muchas de sus obras han sido adaptadas al cine y al teatro con gran aceptación. Fue nombrada Comendadora de la Orden de la Reina Isabel en 1971. Murió el 12 de Enero de 1976 a los 85 años en Wallingford, Reino Unido.

Argumento: Mr Quin es un híbrido de detective clásico y el espíritu etéreo que llega y desaparece misteriosamente como si su cuerpo no obedeciera las reglas físicas. El compañero de este peculiar personaje es Mr Satterhwite, un caballero entrado en años que se autodefine como un espectador que contempla los dramas humanos que se desarrollan ante su vista.

Análisis del libro y opinión personal: El enigmático Mr Quin recoge doce relatos que llevan por título La llegada de Mr Quin, La sombra en el cristal, En la hostería del bufón, Una señal en el cielo, El alma del crupier, El fin del mundo, La voz en las sombras, La cara de Helena, El cadáver del Arlequin, El pájaro del ala rota, Un hombre del mar y El sendero del Arlequin, y que están protagonizados por dos personajes El señor Satterhwite y Mr Quin, El señor Satterhwite tiene 62 años cuando empieza el libro y 79 cuando acaba porque las historias se desarrollan a lo largo de varios años y en orden cronológico. Aunque físicamente no es muy atractivo: flaco, algo encorvado y cara de duende fisgón, si posee otras virtudes, culto, entiende tanto de música como de arte, adinerado, sensible...y  además muestra un apasionado interés por las vidas ajenas, hasta el momento siempre ha sido un mero espectador de los dramas que suceden a su alrededor pero ahora quiere ser también participante y ¡ vaya si lo será!. Por su parte, Mr Quin es un hombre alto, moreno, misterioso, que aparece y desaparece sin que en muchas ocasiones se sepa muy bien como, del que se ignora todo, donde vive, a que se dedica, solo sabemos, y eso es lo importante, que se presenta siempre que el señor Satterthwite necesita ayuda, activamente no hace nada, simplemente estar allí, pero parece que su presencia le permite al señor Satterthwite aclarar sus ideas, poner las cosas en perspectiva y dar con la solución.

Narrados en tercera persona, todos los relatos tienen una estructura similar: El señor Satterthwite esta de visita en casa de unos amigos o conocidos en alguna parte de Inglaterra o está pasando sus vacaciones en La Riviera, Córcega u otra isla del Mediterráneo y entonces surge el misterio... en su mayoría son hechos trágicos, asesinatos, suicidios, desapariciones que tuvieron lugar en el pasado y que no fueron debidamente resueltos: se acusó a quién no era, no se descubrió al culpable y la sombra de la sospecha recae sobre los protagonistas o se pensó que era una cosa y luego resultó ser otra, y esa incertidumbre del pasado afecta al presente y personas que se querían están separados por la desconfianza, la cárcel o el miedo.

No existe una investigación propiamente dicha, más bien se trata de volver sobre sucesos que ocurrieron muchos años atrás y que, una vez analizados con la perspectiva que da el paso del tiempo, se ven de otra manera y se encuentra así la solución correcta, cerrando no solo viejas heridas si no también impidiendo las desastrosas consecuencias que podrían tener en el presente.

El enigmático Mr Quin es muy diferente de otros libros de la autora, por la atmósfera sobrenatural que impregna todas las historias y lo singular que resulta el personaje de Mr Quin, quizás solo por eso merece la pena leerlo, por ver como se mueve Agatha en un campo totalmente distinto de lo que en ella es habitual, yo lo he disfrutado mucho.

Para terminar: " Usted ha desempeñado siempre el papel de mero espectador de los dramas que aquejan a la humanidad. ¿No le ha ocurrido nunca saltar a la arena y tomar parte ?. ¿No se ha sentido usted por un instante arbitro absoluto de los destinos de los demás, con la vida o la muerte pendiente de sus manos?.

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El caso del escritor desaparecido de E.C.R. Lorac.

El caso del escritor desaparecido es una de las novelas que me trajeron los Reyes, y ¿ Que mejor oportunidad para traerla al blog que la VI Edición de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños versión estándar, nivel 1 " Autor cuyo nombre incluya una inicial".

       Editorial: Duomo. Fecha de publicación: 1035/2024.272 pág.

La autora: E.C.R.Lorac es uno de los muchos seudónimos de la escritora inglesa Edith Caroline Rivett (1894-1958). De carácter independiente y una fuerte conciencia social, publicó su primera novela policiaca en 1931 inaugurando así una larga carrera como autora de novela criminal que la ha situado entre las mejores firmas de la Edad de Oro de la novela de misterio británica. Fue miembro del Detection Club, la asociación de escritores británicos de novela policiaca  más importante de Europa, que reúne a autores como Dorothy L.Sayers, Agatha Christie, o G.K.Chesterton.

Argumento: Vivian Lestrange, un escritor de suspense de éxito que vive recluido, desaparece de repente. Su ama de llaves también se esfuma enigmáticamente. ¿Se trata de una maniobra publicitaria para anunciar su próximo libro?. La policia local y Scotland Yard se verán obligados a unir fuerzas para resolver este misterio, que pronto se confirmará como un claro caso de asesinato.

Publicada por primera vez en 1935, una novela llena de humor y de falsas pistas en las que la escritora se burla de sus contemporáneos que, erróneamente, estaban convencidos de que el seudónimo de Lorac escondía un autor masculino.

Análisis de la novela y opinión personal: Vivian Lestrange es un escritor de novelas de misterio de éxito, pero nadie lo ha visto nunca; vive como un ermitaño recluido en su casa de Temple Grove, no concede entrevistas y se niega a que le hagan fotografías con fines publicitarios, con la excusa de que es un inválido.

Marriott, su editor, que no lo conoce personalmente, lo cita en su despacho para tratar con él unos cambios en el borrador de su última obra y para su sorpresa no solo aparece, cosa que no había hecho antes, si no que no es un hombre como él pensaba, si no una mujer joven. que le reprocha que piense que, si una novela es impecable, automáticamente se piense que lo ha escrito un varón, porque una mujer por muy bien que lo haga, siempre dejará su impronta "femenina". Y no es Marriott el único que sustenta esa opinión, cuando días después el editor la invita a una cena en su casa. en la que también estarán presentes su socio Bailley y Ashe, otro autor de éxito, ambos se quedan consternados con la aparición de una mujer,¡ su escritura era tan masculina...!

Tres meses después de esa cena, una mujer, Eleanor Clarke, se presenta en en la comisaria de policía de Hampstead diciendo que es la secretaria de Vivian Lestrange y que teme que ha su jefe le haya pasado algo, tanto el escritor como su ama de llaves han desaparecido y la ventana del estudio está rota de un disparo.

De la investigación se encargarán el inspector Bond de la policía local y el inspector.jefe Warner del Departamento de Investigación Criminal de Scotland Yard, que se enfrentarán a un caso complicado en él que nada es lo que parece ¿ o tal vez si? y que pondrá a prueba sus dotes detectivescas.

Dividida en 17 capítulos y narrada en tercera persona por un narrador omnisciente, El caso del escritor desaparecido nos ofrece una historia de desapariciones y asesinatos, llenas de pistas falsas y piezas que no parecen encajar hasta el final. La trama le permite a la autora abordar un tema que le preocupaba e interesaba. el tratamiento que tanto los críticos como el sector editorial dispensaban a las escritoras por el hecho de ser mujeres, de ahí que ella utilizara un seudónimo tan ambiguo como E.C.R. Lorac, convencida que solo así podía esquivar los perjuicios,siendo valorada por su capacidad literaria y no por su sexo.

Y parece que tenía razón, ya que el crítico Harry Keating confesó por escrito, que había leído sus obras, se sorprendió al descubrir que era una mujer.¿ que pobre opinión del intelecto femenino!.

El estilo de E.C.R. Lorac es pausado, que no lento, lleno de diálogos ingeniosos, irónico, y con toques de humor y crítica social centrada en el mundo literario y editorial:" No me importaría tratar con verdaderos criminales, pero que Dios me proteja de más novelistas, Señor-gruñó".

En cuanto a los personajes, tres son los que destacan: Los detectives Bond, de la policía local, un hombre eficiente, severo, realista, no demasiado amigo de dejar volar su imaginación, aunque en algunos momentos es capaz de las más descabelladas teorías, sin demasiado sentido del humor, odia que le tomen el pelo, lo que parece ocurrir en este caso, y Warner, elegante, pulcro, competente, imaginativo, con un agudo sentido del humor, complemento perfecto de Bond, sus conversaciones son de lo mejor de la novela.

Eleanor Clarke, secretaria de Vivian Lestrange, inteligente, resolutiva,independiente, acostumbrada a salir adelante por sus propios medios, fría y una mente ordenada.

Junto a ellos, el escritor Michael Ashe, el editor Marriott, o el abogado Vagon, mucho más desdibujados, y Vivian Lestrange o la Señora Fife, a los que solo conocemos de oídas , por lo que nos cuentan otros personajes.

Me ha gustado El caso del escritor desaparecido, una novela compleja en la que las pistas no encajan casi hasta el final, con datos que tardan a darse a conocer al lector, por lo que la resolución por parte de este es difícil. Aún así los dos detectives Bond y Warner están muy bien caracterizados y sus inteligentes diálogos son todo un placer. Interesante además la crítica que se hace al mundillo editorial en la historia, opinión que comparten otras autoras.

No he encontrado información sobre más novelas protagonizadas por esta singular pareja, pero si que la autora tiene otras series con otros investigadores: El inspector jefe Robert MacDonald, por un lado (28 libros), El inspector Ryvett (15) y el inspector Lasing (12). ¡ Ojalá alguna editorial española se anime a publicar alguna de ellas!.

Para terminar: Y vosotros ¿ Qu opináis? ¿sabríais distinguir si un texto está escrito por un hombre o una mujer?.

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La sombra de la rosa de Ángela Banzas.

Esta es la tercera novela que leo de Àngela Banzas tras El silencio de las olas y La conjura de la niebla, hoy traigo al blog La sombra de la rosa.

              Editorial: Suma. Fecha de publicación: 2023.432 pág.

La autora: Ángela Banzas nació el 12 de Mayo de 1982. Estudió Ciencias Políticas de la Administración en la Universidad de Santiago, cursando también el Master de Administración en la Escuela Europea de Negocios de Madrid,

Profesionalmente se ha dedicado al campo de la consultoría de Administración Pública, pero su pasión por la escritura la ha llevado a destinar su tiempo a darle vida a sus historias.

En 2021 vio publicada su primera novela, El silencio de las olas y en 2022 la segunda, La conjura de la niebla. en 2023 la tercera La sombra de la rosa. En 2024 publicó El aliento de las llamas.

Argumento: Isla de Cortegada, 1910. El hallazgo del cádaver de una niña el día de la matanza genera gran conmoción entre los habitantes de la ría por las circunstancias y la atrocidad del crimen. Un culpable, el poeta Guillermo de Foz. Una condena y la muerte a garrote.

Monasterio de Armenteira, Pontevedra. 3003. Las obras de restauración del claustro saca a la luz un cuaderno inédito con la confesión del escritor maldito Guillermo de Foz.

Antía Fontán, profesor de Literatura de La Sorbona, viajará a Galicia para llevar a cabo un estudio sobre este hallazgo. Lo que desconoce es que su estancia trascenderá lo profesional. Allí descubrirá una historia de amor y muerte, siniestros intereses y se verá envuelta en una serie de asesinatos perpetrados por una mente criminal que sigue el modus operandi de los ángeles caídos de la literatura. El apodado Asesino de la rosa parece tener un solo destinatario: ella.

Análisis de la novela y opinión personal: Antía Fontán es profesora de Literatura en La Sorbona, su especialidad: Los escritores malditos, siempre ha sido una apasionada de lo que hace pero ahora no está pasando por su mejor momento,se acaba de divorciar de su marido después de muchos años de matrimonio y no consigue centrarse, no está atenta a las clases y los alumnos lo notan, así que ha decidido abandonar París y tomarse un año sabático para viajar a Galicia, concretamente a Pontevedra, de donde son sus antepasados y aprovechar el tiempo para estudiar el manuscrito encontrado en el Monasterio de Armenteira, " Cuaderno de un condenado" de Guillermo de Foz, un poeta maldito, Guillermo fue acusado del asesinato de una niña y condenado a morir ejecutado en el garrote vil.

Pero nada más llegar a Pontevedra, Antia tiene que viajar a Bueños Aires, su abuela Lalita, inmigrante gallega y uno de sus referentes, acaba de morir y ella debe cumplir su última voluntad, recoger sus cenizas y enterrarlas en la isla de Cortega, bajo un árbol centenario. Cuando Antía ya en Cortegada, va a cumplir el deseo de su abuela, encuentra en el lugar elegido un corazón humano. Este será el primero de una serie de crímenes extraños cometidos por un asesino que sigue los pasos de los escritores malditos de la literatura y al que la prensa a apodado El asesino de la rosa 8 por las flores que rodean el paraje), y en cuyo centro parece estar Antía. ' Que relación puede tener ella con el asesino?.

Por otro lado en 1910 conocemos a Guillermo de Foz, un escritor oscuro, amante de la esposa de un terrateniente local y que se ha creado bastantes enemigos. Cuando en la temporada de la matanza de los cerdos, una niña aparezca muerta, colgada y degollada como un animal, las fuerzas vivas de la zona deciden que Guillermo es el sospechoso más probable, y es juzgado y condenado. Durante sus últimos días escribirá Cuaderno de un condenado a muerte; pero detrás de esta acusación hay mucho más de lo que parece a simple vista...

Dividida en tres partes con título ( Sombras, Rosas y Espinas), un Prologo, 86 capítulos cortos y un Epílogo, La sombra de la rosa se desarrolla a través de dos líneas temporales, en el presente (2002) y en el pasado (1910), en ambas nos encontraremos con una trama en la que el amor y la muerte, los secretos familiares, y los intereses más oscuros jugarán un papel muy importante. La época actual tendrá más peso, pero en la del pasado se encuentran muchas de las respuestas...

La historia está narrada a tres voces, en primera por Antía y Guillermo de Foz ( este mediante sus escritos) y en tercera por un narrador omnisciente que nos relata hechos desconocidos por los protagonistas.

El estilo de la autora es cuidado, en ocasiones poético, cuando nos describe los sentimientos de los personajes, y la atmósfera que los rodea. Pese al ritmo pausado, la novela engancha y las páginas se pasan sin sentir.

La ambientación, como ya estamos acostumbrados en las novelas de Ángela es magnifica,  si bien pasamos por París y Buenos Aires en un suspiro; los pasajes  gallegos se quedan con nosotros y nos envuelven, Carril, Paderne y sobre todo Cortegada, la isla que en su momento fue adquirida por suscripción popular para regalársela a Alfonso XIII para que estableciera allí su residencia de verano lo que nunca ocurrió porque este prefirió El Palacio de la Magdalena en Santander, nos ofrecen el esplendor de sus verdes, sus árboles "comerocas" y sus rosas...

Respecto a los personajes, tenemos a Antía,la protagonista del presente, que a pesar de su difícil situación personal se involucra en la resolución de los crímenes porque no solo la afectan a ella si no a sus seres queridos, permitíéndole además descubrir un pasado familiar que desconocía. También tendrán su importancia Hervé, el director del Departamento de Literatura de la Sorbona y buen amigo de Antía, su exmarido Ernesto, su hija Alicia, y Don Santiago y Edelmira ( Edel), dos encantadores jubilados que acogen a Antía en su casa y le prestan su compañía y apoyo. Por no hablar del inspector de policía Ruibal, ( que investigar investiga poco) y el periodista Julian Mosquera, un buena pieza.

En el pasado Guillermo de Foz. escritor maldito con sus luces y sus sombras, apasionado y lleno de contrastes, la joven Blanca o la niña Alma...

Me ha gustado La sombra de la rosa, aunque no tanto como sus anteriores novelas. La ambientación es estupenda, el lenguaje envolvente y los personajes bien caracterizados en su mayoría, aunque con Antía tuve mis más y mis menos,pero la resolución de los crímenes no ha convencido, no porque me hiciera sospechar de todos ( que eso me encanta) si no porque el asesino y sus motivos me han parecido un poco traídos por los pelos y sin mucho fundamento; cierto que los criminales no necesitan razones de peso para matar, pero que queréis, a mi el final me ha resultado un poco decepcionante.

Para terminar: "se enamoraba con la fuerza del sol en el estío, su pecho ardía en llamas y creía morir con la fiebre de mil males aquejando su cuerpo. Para él, aquellas mujeres-damas, sirvientas, maquesas e innumerables meretrices- eran musas que despertaban su espíritu creativo. Razón era por la cual les entregaba su corazón, se entregaba él en cuerpo, alma y, por supuesto, en las letras."

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Último autobús a Woodstock de Colin Dexter

 He leído varias novelas de la serie protagonizada por el inspector Morse y el sargento Lewis ( siempre en desorden a medida que las encontraba en las librerías de segunda mano), pero no conocía Último autobús a Woodsstock, hoy la traigo al blog dentro de la VI Edición del reto de las Inquilinas de Neteherfiel, todos los clásicos grandes y pequeños versión estándar, nivel 1 "Medio de transporte en el título,imagen de cubierta o que sea parte importante de la trama".

         Editorial: Siruela. Fecha de publicación:1975/ 2023. 304 pág.

El autor: Colin Dexter (Samford, 1930- Oxford, 2017). Estudió en el Christ´s College de Cambrigde, trabajando posteriormente como profesor de Estudios clásicos en varias escuelas. Debido a sus problemas de sordera, Dexter fue apartado de la enseñanza para ocupar un puesto de administrativo en la Universidad de Osford hasta que se jubiló en 1988,

Comenzó a escribir novelas policíacas en 1972 durante unas vacaciones familiares en Gales.. Su primer libro, Último autobús a Woodstock se publicó en 1975 y en él introdujo por primera vez al inspector Morse. Luego llegarían doce novelas más. Recibió varios premios Dagger, incluyendo la Daga de diamante a toda su carrera literaria y La orden del Inperio británico por sus servicios a la cultura.

 Sus novelas fueron adaptadas a la televisión entre 1987 y 2000 con el tituló de Inspector Morse, en 2012, como Endeavour, que narra los inicios en la policía de Endeavoir Morse, y entre 2006 y 2016 una secuela, Lewis, centrada en el personaje de Robert Lewis el principal colaborador de Morse.

Argumento: El cuerpo sin vida de Sylvia Kaye aparece a las puertas de un pib de Woodstock, un pequeño y pacífico pueblo británico. El inspector Morse de la policia de Oxford-exalumno de la prestigiosa universidad local, apasionado de la música de Wagner, los crucigramas y las pintas de cerveza- está seguro de saber quién es la muchacha con la que Sylvia fue vista en una parada del autobús aquella fatídica noche. y que parece tener la clave del asesinato.

Pero el  irreprimible sarcasmo y el exceso de confianza de Morse en sus dotes deductivas chocan de inmediato con la frialdad de la joven, dejando claro que descubrir la dolorosa verdad y actuar en consecuencia requerirá hasta el último átomo de la disciplina profesional del inspector.

Oxford como telón de fondo, una historia sin fisuras y un elaborado desarrollo de los personajes son las tres inconfundibles señas de identidad que han convertido a Colin Dexter en uno de los exponentes contemporáneos más importantes del género, un verdadero maestro de la ficción policíal clásica.

Análisis de la novela y opinión personal: Dos muchachas esperan en una parada el autobús a Woodsrock, pero tarda en llegar, y una de ellas más impaciente, decide hacer autostop, la otra aunque duda al principio, la sigue. Unas horas más tarde, el cadáver de Sylvia Kaye, una de las jóvenes, aparece en el aparcamiento del Black Prince, un pub local; lo encuentra un cliente que ha salido a tomar el aire por hallarse indispuesto. La chica ha muerto de un golpe en la cabeza propinado por una palanca para neumáticos y ha sido violada. La otra joven ha desaparecido.

De la investigación del asesinato se encargaran el inspector Morse y el sargento Lewis, que nunca hasta entonces habían trabajado juntos y que son muy distintos, se complementan muy bien (en gran medida gracias al esfuerzo de Lewis, que se las ve y se las desea en muchas ocasiones para lidiar con el excéntrico carácter de su superior). El objetivo desde luego es descubrir al asesino de Sylvia pero antes necesitan saber quién era la muchacha que la acompañaba aquella noche y que esta cuente lo que sabe, ya que Morse está convencido que ella tiene la clave del crimen.

Dividida en tres partes con título, un Prólogo, 31 capítulos y un Epilogo y contada en tercera persona por un narrador que unas veces es omnisciente y otras adopta el punto de vista de varios personajes, lo que nos permitirá conocer sus pensamientos y sentimientos, Último autobús a Woodstock es una novela de corte clásico cuya acción se desarrolla a lo largo de veintisiete días, del 29 de septiembre al 25 de octubre, con pocas pistas, y las que hay no parecen llevar a ninguna parte, un " testigo" renuente que se niega a darse conocer y que podría tener la clave pare descubrir al asesino, un inspector convencido desde el primer momento de saber quién es la joven que acompañaba a la victima y que fue lo que ocurrió ( aunque las investigaciones no parezcan darle la razón y lo aboquen una y otra vez a un callejón sin salida), varios sospechosos y alguna que otra confesión...

Con un estilo a veces ágil y otras más pausado cuando nos adentrábamos en el mundo interior de los personajes y una prosa cuidada llena de ironía y un humor muy británico, presente sobre todo en los diálogos de los protagonistas, la novela nos lleva a Oxford en la década de los setenta, una ciudad en la que se mezclan los catedráticos y universitarios con las jóvenes oficinistas y los obreros manuales, y en la que pese a su aparente elegancia nos encontraremos con todo tipo de delitos y bajas pasiones.

Los protagonistas, el inspector Morse y el sargente Lewis no pueden ser más diferentes, pero forman un tandem perfecto que nos recuerda a Holmes, y  Watson o a Poirot y Hastings en el que Lewis actúa como caja de resonancia de Morse y es el contrapunto realista de las descabelladas teorías de este ( aunque suelan ser acertadas).

Mientras Morse es, irascible, machista, mujeriego, bebe en exceso y es demasiado tozudo para su propio bien aunque también inteligente, Lewis es todo lo contrario, tranquilo, honesto, sincero, familiar... vamos, que no tienen nada que ver.

Me ha gustado Ultimo autobús a Woodstock principalmente porque está situado en Oxford, aunque esta novela es más de personajes que de ambientaciones y no obstante el lugar en que se desarrollan  no deja de tener su influencia, tal vez fueran distintos si vivieran en otro lugar, pese a que los delitos y las pasiones son los mismos en todos lados... La época, los años setenta, también hay que tenerla en cuenta, las observaciones sobre la mujer o la banalización de temas tan sensibles como la violación ahora serian inaceptables, pero como  siempre comento en estos casos, no podemos juzgar los hechos del pasado con los ojos de hoy, aunque afortunadamente hayamos avanzado.

En cuanto a Morse, por mucho que nos parezca machista y bastante cabezota, os aseguro que en las siguientes entregas se le termina cogiendo cariño.

En esta ocasión intentaré leer la serie en orden, que se disfruta más y se entiende mejor.

Para terminar: "¿ Que había pasado en realidad el miércoles por la noche?. Le atormentaba pensar que había tenido lugar una secuencia de acontecimientos que en sí mismos no tenían nada de extraordinario. Que cada suceso era la consecuencia lógica del anterior. y que solo si su mente conseguía proyectarse sobre una serie de relaciones naturalmente causales lograría obtener una imagen completa de lo sucedido."

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La soga de cristal de Elia Barceló.

Me lo paso muy bien en Santa Rita y siempre que puedo me refugio allí, hoy traigo al blog La soga de cristal, la tercera entrega de la serie y nos estamos acercando al final...

  Editorial: Roca. Fecha de publicación: 2024.456 pág.

La autora: Elía Barceló (Alicante 1957), estudió filología Anglo-germánica  en la Universidad de Valencia y Filología Hispánica en la de Alicante. Se doctoró en literatura hispánica por la Universidad de Innsbruck, Austria.

Ha recibido el premio Ignotus de relato fantástico de la Asociación española de Fantasía y ciencia Ficción en 1991, y el Premio EBECE de literatura juvenil en 1997. Desde 1981 vive en Innsbruck, donde trabaja como profesora de literatura hispánica, estilística y literatura creativa.

Ha publicado novelas, ensayo y más de veinte relatos en revistas españolas y extranjeras. Parte de su obra ha sido traducida al francés, italiano, catalán y esperanto. En 1994 y 1995 colaboró en El PAÍS de las tentaciones con artículos de opinión. 

Entre sus obras mas destacadas se encuentran: El mundo de Yarek, 1993, El vuelo del hipogrifo, 2002, El secreto del Orfebre, 2003, Disfraces terribles, 2004, Cordeluna, 2007,  Las largas sombras 2009, Anima mundi 2013, La maga y otros cuentos crueles, 2015, El color del silencio, 2017, El eco en la piel 2019, El efecto Frankenstein, 2019, La noche de plata, 2020, Muerte en Santa Rita, 2022, Amores que matan, 2023, El síndrome de Frankenstein,, 2023, La soga de cristal, 2024.

Argumento: ¡Bienvenidos a Santa Rita!. ¡Feliz día de Difuntos!. Una tumba. Una desaparición. Secretos olvidados que esperan entre sus muros, en la oscuridad. En el balneario de Santa Rita todo está listo para celebrar el día de Difuntos, pero este año la muerte ronda más cerca que nunca. Un mal sueño, la búsqueda de una tumba abandonada, una calavera ha cambiado de sitio, la desaparición del líder de una secta, turbios secretos familiares que pugnan por salir a la luz, una soga colgada de un árbol...Estas son las piezas de un puzzle fascinante que irán encajando en este edén mediterráneo donde casi nada es lo que parece.

Sofría, la anciana escritora y dueña de la finca, y su sobrina Greta, junto con los demás habitantes de Santa Rita, vivirán en carne propia el peso de las antiguas historias y la sombra del pasado que se proyecta, ominosa sobre el presente.

Con una prosa exquisita, Elia Barceló construye un universo único que atrapa al lector, entremezclado magistralmente con una investigación policial, una oscura trama familiar y el día a día de los inquilinos enamorados de una casa que tiene vida propia.

Análisis de la novela y opinión personal: Los habitantes de Santa Rita están preparando la celebración del día de Difuntos con una fiesta de Halloween que servirá también para homenajear a Laila, la nieta de Ascen ( una de las veteranas), que cumple dieciocho años. Pronto la alegría inicial se convertirá pronto en tristeza cuando les llegue la noticia de que Laila no asistirá a la fiesta, se ha marchado de su casa para ingresar en una secta a la que pertenecía el colegio donde estudiaba. Los padres están desolados, pero nadie puede hacer nada porque la joven ya es mayor de edad y es libre de tomar sus propias decisiones.

Por otro lado, Lola Galindo, la inspectora de policía que vive en Santa Rosa junto al subinspector Mariano Vidal investigan la desaparición y posterior asesinato de "El Maestro", el líder de Los Mensajeros de Isthar, la secta a la que ahora pertenece Laila; el caso se presenta complicado porque sus miembros no están dispuestos a compartir ninguna información con la policía, no se sabe si para proteger al asesino o tomarse la justicia por su mano.

Mientras tanto Greta, la sobrina de Sofía, la anciana propietaria de Santa Rita sigue investigando la historia de su familia y entre los papeles del despacho de su tía encuentra un mapa de la finca que le llevará al descubrimiento de un invernadero en ruinas, de uno de cuyos árboles cuelga una soga...

Y Sofía no deja de soñar con Lidia, la prima de su madre Mercedes, que murió antes de que ella hubiera nacido, de Lidia en casa solo se hablaba en susurros...

Dividida en un Prólogo, 18 capítulos con título y un Epílogo, y narrada en tercera persona, La soga de cristal está contada a través de dos lineas temporales, una en el presente y otra en el pasado, situada en 1916, donde seguiremos conociendo el pasado de la familia O´Rourke.

Con un estilo cuidado y una prosa elegante, la novela contiene mucha critica social: el poder de las sectas que con su pretendida espiritualidad y fraternidad secuestran la voluntad de las personas anulándolas y utilizándolas para sus propios fines, pero también a la Iglesia Católica cuyos ministros no son siempre como deben ser.

La ambientación lo mismo que en las entregas anteriores es estupenda,, el otoño ha llegado a Santa Rita y la atmósfera se vuelve más oscura, como los secretos que poco a poco se van desvelando...Los atardeceres rosados,florecen las dalias, y las estrellas brillan con más intensidad, los días son cada vez más cortos y el aire más frío pero la casa sigue igual de acogedora.

En cuanto a los personajes, volveremos a encontrarnos con viejos conocidos: Greta, Sofía, Candy, Robles, Lola Galindo, Miguel, Nel, o Ascen, que ya apareció en otras novelas pero que aquí la conocemos más en profundidad, sobre todo desde que su nieta Laila entra en la secta. Laila vivía en Benalfaro con sus padres aunque todos los habitantes de Santa Rita la quieren porque los visita a menudo. 

También a los miembros de Los Mensajeros de Isthar, hombres y mujeres que dejan  atrás su pasado, incluso su nombre ( adoptan otros relacionados con los cuatro elementos, agua, tierra, fuego y aire), para emprender una nueva vida, no tan pura y espiritual como quieren hacer creer, esto en el presente. En el pasado el protagonismo lo tendrá Lidia, una adolescente inteligente y sensible que guarda un secreto que no puede compartir con nadie, porque no la creerían, ni siquiera su prima y mejor amiga Mercedes.

Siempre que vuelvo a Santa Rita lo disfruto mucho, la casa es tan encantadora (al menos en el presente) y sus habitantes ( con todos sus defectos) tan amables y acogedores, que es casi como volver al hogar...cierto que esta historia es más oscura que las anteriores, no solo por la estación del año en que se desarrolla, Noviembre, otoño, con los días más cortos y fríos  si no también por los secretos que se ocultan en el pasado de los O´Rourke y en la secta de los mensajeros de Isthar, cuyos miembros son todos de darles de comer aparte- Aún así la novela es ágil y entretenida y se lee casi sin sentir, ideal para intercalar con otras lecturas más densas y dejarse llevar...

Aunque no es necesario  leer la serie en orden, los "misterios " son independientes y la autora cuenta lo suficiente para que no te sientas perdido, yo os aconsejaría que lo hicierais; Santa Rita y sus inquilinos se ven así de otra manera...

Para terminar: " Conforme te haces mayor descubres que también se heredan los miedos, las manías, los pecados, las culpas..."

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Hester de Margaret Oliphant.

De Margaret Oliphamt solo había leído un relato, La puerta abierta, dentro de la selección de Damas oscuras, cuentos de fantasmas de escritoras victorianas eminentes y, aunque no fue de los que más me gustaron, si me dejó con ganas de seguir leyendo a la autora; así que, cuando en la biblioteca encontré Hester, no me pude resisitir. Ho y la traigo al blog dentro de la VI Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños, versión libre " capítulos titulados".

Editorial: Ático de libros. Fecha de publicación 1883/2023.584pág.

La autora: Margaret Oliphant nació el 4 de Abril de 1828 en Walllyford ( Escocia) y creció en Midlothian, Gasgow y Liverpool. Publicó su primera novela en 1849 y se casó con su primo Frank Oliphant en 1852, pero en 1859 se encontró viuda, en el extranjero, con un montón de deudas y con dos hijos y embarazada de un tercero.

Desde entonces, tuvo que mantener con su escritura no solo a sus hijos, sino también a los hijos de uno de sus hermanos y a otro hermano que era alcohólico. Escribió cerca de un centenar de novelas, cincuenta relatos, veinticinco obras de no ficción y más de trescientos artículos en periódicos y revistas. Entre sus mejores novelas se cuentan la serie de las " Cronicas de Carlingford"- en especial, Salem Chapel, 1863- Agnes, 1865, La señorita Marjoribanls, 1866, Harry Jocelyn, 1881, Hester, 1883 y Kirsteen, 1890, así como su historia sobrenatural Una ciudad asediada, 1880. Fue una de las novelistas más leídas de su época y la escritora favorita de la reina Victoria. Murió en 1897, tras sobrevivir a todos sus hijos. Su Autobiografía, publicada póstumamente, es una de las grandes memorias del periodo victoriano.

Argumento: La anciana Catherine Vernon es la figura dominante de la pequeña localidad inglesa de Redborough. Ha logrado abrirse paso en un mundo de hombres y dirigir el banco Vernon, el negocio familiar que salvó cuando era más joven. Dese su atalaya, Catherine contempla todo y a todos con distancia y cierto cinismo. Solo dos personas consiguen atravesar su coraza. Una es Hester, una joven con personalidad tan fuerte como la suya con la que se enfrenta a menudo, y la otra es Edward, su favorito y heredero aparente, a quién trata y quiere como a un hijo.

Entre Edward y Hester surgirá un vínculo complejo que impulsará a ambos en una aventura de riesgos sexuales y financieros que terminará afectándolos no solo a ellos dos, sino también a Catherine, y a todos los habitantes de Redborough.

Margaret Oliphant es una de las grandes novelistas victorianas, y esta edición de Hester, la primera en castellano, contribuye a restablecer su redescubierta importancia.

Análisis de la novela y opinión personal: La pequeña localidad de Redborough está indisolublemente unida al banco Vernon, sinónimo de estabilidad y prosperidad. Atrás quedaron los días en que la institución, en aquel entonces dirigida por John Vernon, bordeó la ruina y solo el dinero y la fortaleza de Catherine Vernon logró salvarlo, con lo que Catherine se ganó el respeto y la admiración de todos.

Ahora ya pasados los sesenta y retirada, Catherine observa con orgullo como su primo Edward, joven dotado para los negocios y el hijo de su corazón ( ella está soltera y nunca tuvo familia), ocupa su puesto y sigue sus directrices; cierto que también está Harry, pero este menos inteligente, se conforma con un papel secundario.

Además de por el banco, Catherine se preocupa mucho por su familia, y en una de las casas de la propiedad, dividida en apartamentos ha instalado a varios de sus parientes más pobres para que puedan ser independientes. A esta casa en la ciudad se la conoce como la Venorneria.

A la Vernoneria llegará para quedarse la señora de John Vernon, el desafortunado culpable que casí había quebrado el banco y que ha muerto en el extranjero, su viuda, una mujer tímida y dócil, no sabiendo desenvolverse sola, acepto la ayuda de Catherine y volvió a Inglaterra con su hija Hester, , todo lo que la madre tiene de debilidad de carácter lo tiene Hester de decisión y fortaleza de espíritu. A Hester no le gusta deberle nada a nadie y hubiera preferido vivir en cualquier otro lugar y trabajar para mantenerse ( aunque solo tiene catorce años). Además desde el primer momento, la  ferrea personalidad de ambas ( pese a los años que las separan), chocarán sin remidio y no será Edward el menor de los motivos...

Dividida en cuarenta y cinco capítulos con titulo y un narrador en tercera persona que a veces es omnisciente y otras adopta el punto de vista de los personajes principales para contarnos lo que piensan y sienten. Hester nos introduce en el microcosmos de Redborough, una pequeña ciudad cuya vida gira en torno a los Vernon y al banco de su propiedad, donde sus habitantes tienen sus ahorros y con el que hacen la mayor parte de sus negocios, y digo que es un microcosmos porqué en él encontraremos representados los tipos humanos más característicos de la época: financieros, viejas solteronas. viudas sin recursos, jóvenes casaderas cuyo único objetivo es contraer matrimonio y establecerse, parientes pobres que viven de la caridad de los más afortunados, caballeros tarambanas, muchachas deseosas de trabajar pero limitadas por su sexo y condición...

Pero más allá de los temas que trata, todos muy interesantes, la especulación y las finanzas, el amor, los celos, la ingratitud, la dependencia de todo tipo de las mujeres respecto a los hombres, el eje de la historia es el enfrentamiento entre las dos protagonistas, ambas mujeres de caracter, fuertes, valientes y acostumbradas a salirse con la suya, pese a que Catherine tiene a su favor la experiencia, el dinero y el respeto del que disfruta, Hester es más joven y a la pasión  e impetu de los pocos años une una fuerte determinación y un profundo resentimiento hacia todo lo que la limita.

Con un estilo sencillo pero cuidado, a veces frío y otras cálido cuando se refiere a los sentimientos de los personajes, la autora nos convierte en espectadores involuntarios pero fascinados de ese enfrentamiento siéndonos difícil decidir de que lado se inclinan nuestras simpatías.

En cuanto a los personajes, todos muy bien caracterizados y con unas protagonistas magnificas, tenemos a Catherine Vernon, una mujer fuerte que hace muchos años salvo el banco de su familia de la ineptitud de su primo John ( con el que había estado más o menos prometida pero que prefirió a otra) y supo llevarlo a la prosperidad y fortuna de los que disfrutan ahora. Catherine no es solo una mujer de negocios, más preparada que la mayor parte de los hombres, sino generosa, que ha mejorado la vida de sus parientes pobres sin esperar agradecimiento, más aún, sabe que algunos la critican a sus espaldas aunque de frente la adulan sin mesura.Consciente de su ingratitud no se resiente por ella y la acepta con distancia y cierto cinismo. Su único punto débil es el amor que siente por Edward, su joven primo al que quiere como a un hijo y al que ha puesto al frente del banco. Ese amor la ciega y le impide ver a Edward como es en realidad, sus defectos y debilidades.A Hester Vernon, joven, independiente, impulsiva, apasionada y resentida; odia depender depender de nadie y no ganarse la vida por si misma. Su animosidad se dirige especialmente contra Catherine, que les proporcionó a su madre y a ella un hogar, pero que sabe que solo lo hace por obligación y no por apreciarlas verdaderamente (y eso que ignora el pasado común de Catherine y sus padres) A ella también la ciega el cariño, no viendo lo que tiene ante sus ojos, aunque se rebele contra su condición de mujer que la relega a la pasividad.

Junto a ellas, La señora de John, la madre de Hester, una mujer débil, dócil, un poco tonta, que siempre piensa lo mejor de los demás porque su corazón bondadoso no concibe el mal en los demás.

Edward Vernon, el primo favorito de Catherine, que vive con ella en The Grange,la mansión familiar. Eward parece quererla y respetarla como a una madre y no duda en hacer lo que sea para acompañarla y tenerla contenta ya que a ella debe su posición y fortuna; pero en su interior siente un gran resentimiento por la situación en la que se encuentra y la vida con Catherine le humilla y llena de pesadumbre, tanto que no adaptará las mejores decisiones para.liberarse del yugo que lo oprime.

Harry y Ellen Vernon, hermanos y también primos de Catherine, Harry es sencillo, fiel, honorable, pero poco inteligente, aunque su carácter sólido lo convierte en una persona en la que se puede confiar. Ellen, hermosa y frívola como una mariposa, su temperamento ligero y egoísta la lleva a centrarse solo en lo que ella desea, tras su matrimonio con Algernon Merridew se convierte en la anfitriona más solicitada por la juventud de Redborough.

Martha y Matilda Vernon-Ridgway, dos hermanas, solteronas de mediana edad, que viven en la Vernoneria de la caridad de Catherine, aunque en su presencia se muestras zalameras y agradecidas, la critican despiadadamente en cuanto se da la vuelta, bueno, critican a todo el mundo porque nadie es tan perfecto como ellas, a veces su malicia es divertida, pero casi siempre es destructiva y disfrutan malmetiendo a unos con otros.

Milway Vernos, otro primo pensionista, mezquino y celoso, tampoco valora a Catherine y se siente maltratado y que no se le da su lugar.

El capitán Morgan y su esposa, parientes de Catherine por parte de madre, son bondadosos, cabales y agradecidos. Saben a quién deben su comodidad y con su cariño lo pagan con creces, Sienten mucho aprecio por Hester, a la que tratan como una nieta, dandole su apoyo y buenos consejos.

Roland Ashton, nieto de los Morgan con los que no tiene una relación muy estrecha, ya que a la muerte de su madre fue criado por su padre, un tarambana, pese a estos antecedentes y la suspicacia de su abuelo, no es un mal hombre, es un especulador, pero honrado y nunca se ha aprovechado de sus clientes.

Emma Ashton, hermana pequeña de Roland, vive con este y ejerce como una especie de ama de llaves, pese a que ambos se quieren y Emma goza de una pequeña asignación y de toda la libertad que quiere, Emma ansia establecerse y piensa, como la mayoría de la sociedad de su época, que solo el matrimonio proporciona a la mujer la independencia y posición económica, de ahi que intente echar el lazo a todo soltero que se le ponga a tiro. Al menos es sincera y no oculta sus intenciones.

He disfrutado muchísimo con la lectura de Hester, una novela espléndida llena de critica social sobre la situación de las mujeres en la época victoriana, siempre dependientes de los hombres, aunque sean mucho más fuertes de carácter e inteligentes, con dos protagonistas extraordinarias, Catherine y Hester muy bien retratadas,  y unos personajes secundarios también estupendos, entre los que destacaría a Emma, tan ambiciosa y pero tan sincera que termina cayéndote simpática. Y¿ que decir del final?, tan atípico, irónico y satisfactorio.

Conozco pocas obras de la autora traducidas al castellano. solo Lady Mary, así que desde aquí animo a las editoriales a que se animan a publicarla porque leerla es un placer.

Para terminar; "¿Era eso lo que llamaban el destino natural de las mujeres?. Sufrir talvez, compartir la culpa, pero no tener parte en el plan, simpatizar pero no saber; seguir adelante ciegamente de acuerdo con alguna regla de lealtad y obediencia, que para cualquier otra criatura del mundo sería locura y culpa?.

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