En 2025 me estrené con Mary Webb y Perdición ( Precioso veneno porque se publicó con ambos títulos) y fue una de mis mejores lecturas del año, así que quería repetir. Hoy traigo al blog Bajo tierra dentro de la VII Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños versión libre "Nombre del traductor/a en la cubierta".
La autora: Mary Webb (1881-2024) fue una novelista y poeta inglesa. Aprendió a leer con su padre y siguió luego en el colegio. A los veinte años padeció la enfermedad de Graves-Basendow, cuyos síntomas son los ojos saltones y el bocio. Se casó en 1912 con un maestro, que al principio la apoyó en sus ambiciones literarias. Su falta de salud y belleza la atormentó durante toda su vida. De hecho el tema de la belleza femenina es el tema central de Perdición, que ganó el Prix Femina en 1926 ( este premio nació en contraposición al Goncourt, que en aquella época se daba únicamente a los escritores varones). En España se han publicado además de la ya citada Perdición, Bajo tierra, 1917 y Siete para un secreto, 1922.
Argumento: Hija de ua gitana galesa y un apicultor loco, La hermosa Hazel Woodus vive feliz en su pequeña y aislada cabaña en los bosques de las colinas de Shropshire, en armonía con los vientos, las estaciones, la naturaleza, los animales salvajes y la compañía de su zorrita Foxy. Sin embargo las pasiones humanas mancillas esa atmósfera mágica de leyendas y supersticiones. Dos hombres muy distintos -el amable reverendo Edward Marston y el atrevido cazador Jack Reddin- se ven irresistiblemente atraídos por la belleza y la inocencia de Hazel, y ambos luchas por conseguir su amor.
Publicada en 1917 Bajo tierra es la historia de una hija de la naturaleza que se ve arrastrada por el torbellino de las pasiones mortales con la fuerza implacable de la tragedia griega y un lirismo cautivador. Mary Webb hace latir en la historia de Hazel, el miedo, el deseo, el amor, la pureza de la naturaleza, la crueldad humana y la cara más salvaje de la civilización.
Análisis de la novela y opinión personal: Hazel Woodus es una joven hermosa e indómita que vive con su padre, Abel, arpista y apicultor, en una pequeña cabaña en el Callow. De su madre, Marray, una gitana galesa que murió cuando Hazel tenía catorce años, heredó un antiguo manuscrito de sortilegios y encantamientos, su amor por la naturaleza y los espacios abiertos y su odio al matrimonio, porque según Marray, ni ella ni Hazel habían sido creadas para estar atadas ni pertenecer a nadie " Guárdate para ti misma... come en compañía pero duerme sola." Hazel crece feliz corriendo por los bosques en compañía de su zorrita Foxy y aunque su relación co su padre no es idílica, no se quieren y discuten con frecuencia, la joven no se imagina en ningún otro lugar.
Toso cambia cuando Hazel cumple dieciocho años, su belleza salvaje y su candor enamora a dos hombres muy diferentes :Edward Marston, párroco de la Iglesia de la Pequeña Montaña, un hombre honesto y amable y Jack Reddin, el osado y atrevido propietario de Undern, una vieja mansión. Ninguno de los dos ve a Hazel como en realidad es, si no como quieren que sea, no la conocen ni la entienden y ambos tiran de ella como dos niños que ambicionan un juguete sin importarles lo que este pueda sentir.
La lucha entre los dos enamorados despierta en Hazel sentimientos que ella no sabe manejar y la pobre muchacha va de uno a otro como una hoja azotada por el viento, sin fuerza ni voluntad. En el aire se huele la tragedia...
Dividida en 36 capítulos de diferente extensión y narrada en tercera persona por un narrador omnisciente, Bajo tierra es una historia que os habla de amor, de deseo, de culpa, celos, redención y muerte... u canto a la naturaleza y a la añoranza que la autora sentía por su tierra natal de Shropshire, donde la vida es elemental, libre, salvaje y bella.
Con un estilo cuidado, poético y evocador. lleno de hermosas descripciones "...las cerezas caían en el huerto con la misma rica monotonía, la misma fatalidad que si fueran gotas de sangre. Yacían bajo los árboles donde crecían los hongos hasta que las gallinas se las comían, picoteando cautelosas y satisfechas su lustrosa belleza...El ganado dormitaba ebn los prados, los pájaros en los árboles de denso follaje; los dorados lirios de un día caían como los hijos del placer; el mismo principio de la vida parecía dormitar..."., la autora nos sumerge en una atmósfera que se uncia vívida y luminosa pero se va oscureciendo lentamente a medida que los sentimientos y pasiones se desatan.
Los personajes están perfectamente perfilados y caracterizados, tenemos a Hazel Woodus ua hermosa muchacha vital e inocente, que cree en encantamientos y sortilegios y vive con su padre, su zorrita Fozy, un pájaro ciego, un conejo viejo y un gato tuerto, porque todo su amor es para las criaturas débiles e indefensas; unida a la tierra, la escucha y comprende, como no entiende a los hombres y a sus pasiones ni las normas de la sociedad que la rodea y eso será su tragedia. Edward Marston, bondadoso y gentil reverendo que se enamora de Hazel y desea casarse con ella, ofreciéndole el hogar que nunca tuvo, su cuidado y protección. Ese amor tan "espiritual" desconcierta y confunde a la joven, porque no está acostumbrada y ella es más "terrenal". Jack Reddin, viril, rudo, apasionado, cruel como todo cazador, quiere a Hazel como amante y su impetuosa persecución, despierta en la muchacha sus deseos y terrores más primitivos. Andrew Vessons, criado de Reddin, está unido por lazos muy profundos a la mansión de Udern, fuerte y silencioso, permanece soltero y considera a las mujeres y al matrimonio un fastidio que todos los hombres deberían evitar. Abel Woodus, el padre de Hazel, un hombre egoísta que solo se preocupa por su música y sus abejas, no la quiere y está dispuesto a regalársela al primero que quiera llevársela, y si de paso él puede obtener algún beneficio, mejor. La señora Marston, la madre de Edward, ua anciana tranquila, dormilona, afable, al que si embargo no le gusta Hazel para su hijo. la ve demasiado extraña y poco de fiar, además para ella cualquier indisposición o dolor de corazón se cura con una tisana.
Me ha gustado Bajo tierra, igual no tanto como Perdición, pero si mucho. Es una novela lírica e intensa, llena de añoranza y amor por la naturaleza, con unos personajes muy bien perfilados y contrapuestos que le dan gran riqueza a la historia y una atmósfera oscura en la que las leyendas y supersticiones juegan un importante papel al menos para la protagonista y un final trágico pero quizá el único posible. No puedo dejar de recomendarla.
Para terminar: Una nota final os indica que "este libro se terminó de imprimir en un crepúsculo de enero de 2025 cuando la noche, la sombra, los fuertes vientos y el invierno seguían el rastro de los indefensos".
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