Una tarta de rododendros de Margery Sharp.

Después de Cluny Brown y El árbol de la nuez moscada hoy traigo al blog Una tarta de rododendros para la VI Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños, versión estándar nivel 3 "Protagonizado por una familia".

Editorial: Hoja de Lata. Fecha de publicación: 1930/ 2023.240 pág.

La autora: Margery Sharp ( Salisbury 1905- Aldebury 1991). fue una escritora y dramaturga inglesa célebre por sus brillantes comedias sociales y por su serie infantil Los rescatadores, adaptada al cine por Walt Disney en 1977 y 1992. En sus años de estudiante de Letras y de Bellas Artes fue miembro del equipo universitario británico de Debate femenino y sus primeros relatos empezaron a aparecer en revistas como Punch,The Saturday Evening Post o Ladies`Home Journal. en 1930 publicó su primera novela Rhododendron Pie, a la que seguirán otras como Cluny Brown,  Britannia Mews o El árbol de la nuez moscada, todas adaptadas al cine de Hollywood de los años 40.

Elegante e ingeniosa y con una aguda percepción de la naturaleza humana, la obra de Margery Sharp no ha perdido ni un ápice de esa frescura original que encandiló a la crítica y a los lectores de su tiempo.

Argumento: Los Lavantie son, por tradición secular, la familia más antisocial y esnob de toda la campiña de Sussex. Richard, el padre, es un erudito lo bastante rico para dedicarse simplemente a leer, redecorar su mansión y hospedar intelectuales. Elizabeth y Dick, los hijos mayores, escriben ensayos, esculpen y disertan con pedantería en el jardín. Su hermana pequeña, Ann, en cambio no acaba de encajar en el universo familiar. Muy a su pesar, ella disfruta tumbándose al sol sin más, asistiendo al concurso de hortalizas del pueblo o visitando a los Gayford, sus bulliciosos y alegres vecinos. Y así, entre soporíferos versos libres y tartas de flores a la hora del té, la joven Ann tendrá que abrirse camino en busca de su verdadera identidad. En el horizonte inmediato dr vislumbran prometedores cineastas londinenses, una intrépida tía Cecilia al volante de su Talbot amarillo o John, en chico más banal de todo el condado.

Una tarta de rododendros, es el debut literario de Margary Sharp, una autora felizmente redescubierta.

Análisis de la novela y opinión personal: La familia Lavantie, Richard, su esposa y sus hijos Elizabeth, Dick y Anne viven en Whitenights, su hermosa mansión rodeada de jardines en la campiña de Sussex.

El padre, Rchard, dueño de una más que regular fortuna heredada de sus antepasados, no necesita trabajar y se dedica a redecorar su casa con las últimas tendencias y en viajar, a los países del extranjero donde se educó para volver cargado de nuevas adquisiciones para su hogar o delicadas mantas para cubrir las piernas de su esposa y así hacerse perdonar algún que otro " pecadillo", y es que la señora Lavantie está inválida tras un accidente de caballo y todos han asumido que ya no volverá a caminar.

El padre y los hijos mayores, Elizabeth y Dick, son bastante pretenciosos y esnob y miran por encima del hombro a sus vecinos a quienes consideran ruidosos y aburridos, "comunes", vamos, ellos son intelectuales, con conversaciones elevadas y una gran personalidad, además Elizabeth escribe ensayos y Dick esculpe ( aunque que se sepa no les da dinero) y el padre gusta de rodearse de invitados ·artistas" que aporten elegancia y distinción a su ya selecto ambiente.

Por su parte Ann, la benjamina, se siente diferente a su padre y hermanos, rellenita, sin  la refinada delgadez de Elizabeth ni el atractivo de Dick, no posee además ningún talento especial, y aunque los quiere y admira y desearía ser como ellos, pero no puede, ella es más corriente y disfruta con actividades "normales", la feria local,los paseos con John Gayford y la amistad de Peggy, la hermana de este. Anne se encuentra en tierra de nadie, en un difícil equilibrio entre dos mundos cercanos que solo se tocan lo justo.

La estancia en Whitenights de Gilbert Cry, cineasta en busca de descanso y aspiración, y un viaje a Londres, le permitirán a Ann descubrir quien es y la vida que desea.

Dividida en un Prólogo, Tres partes que se subdividen en 24 capítulos y estos a su vez en partes, y un Epílogo. y narrada en tercera persona pero desde el punto de vista de Ann,la protagonista, Una tarta de rododendros es una historia de iniciación y autodescubrimiento, en ella Ann se nos revela y también lo hace para si misma, a través de sus acciones, reflexiones y sentimientos. 

Con un estilo cuidado, más lento cuando describe, de forma demasiado  detallada en ocasiones y más ágil y brillante en los diálogos, la novela nos lleva de Sussex a Londres, contraponiendo con acierto, la tranquilidad de la campiña ( paseos, té a la sombra de los árboles o concursos locales) con el bullicio de la gran ciudad ( tráfico, espectáculos nocturnos, intensa vida social).

Los personajes no están caracterizados con demasiada profundidad salvo Ann, a su alrededor, su familia, los Lavantie, padre, madre y hermanos, la madre lleva una vida muy distinta a su esposo, retirada en sus habitaciones o en el jardín debido a sus limitaciones.

Los Gayford, el doctor y su mujer, John, el hijo mayor que trabaja en un banco, sin grandes aspiraciones, salvo vivir como siempre lo hicieron los suyos, Peggy, amiga de Ann y prometida a Stephen, con el que planea casarse, Joyce, que sueña con ser corista, Bernard, un genio de las matemáticas, o los bulliciosos gemelos, Alan y Ralph.

Cecilia Finn, tía de los Gayford, viuda, que en su juventud era una pintora de cierto talento y ahora realiza horribles reproducciones en todos los lugares de la casa, conduce su talbot amarillo y no se recata en airear sus opiniones aunque no se las pidan.

El resto de los vecinos y nobles locales que apenas tratan a los Lavantie, salvo a Ann, porque los consideran esnobs y un tanto distantes.

Gilbert Croy, cineasta de visita y promesa de la industria cinematográfica con el que Ann volverá a encontrarse en Londres.

Mirian Oleson, estadounidense, que sirve a menudo de modelo a Dick y está enamorada de él.

Delia Burns, muchacha voluble y atolondrada en su relación con los hombres pero bondadosa y amable, que conoce a Ann en su visita a la gran ciudad y siente mucha simpatía por ella.

Me ha gustado Una tarta de rododendros, una novela sencilla y entretenida que, sin alcanzar la elegancia y sutileza de sus obras posteriores, si es una muestra del talento que la autora desarrollaría más adelante.

La atmósfera es estupenda, sobre todo la parte desarrollada en Sussex, es relajante y bucólica y dan ganas de trasladarse allí. Ann como protagonista me ha convencido porque es capaz de ser fiel a si misma aunque esta decisión no tenga mucho glamour y me ha encantado la excéntrica tía Cecilia. En cuanto a la señora Lavantie, me ha sorprendido para bien, sabe dar un golpe en la mesa cuando es necesario.

Sin ser la mejor historia de la autora, me ha parecido muy recomendable.

Para terminar: En cuanto al título Una tarta de rododendros, hace referencia a los singulares pasteles de cumpleaños que se regalaban en la peculiar familia Lavantie y no digo más.

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