Expiación de Elizabeth con Arnim.

En 2024 leí Vera de Elizabeth von Arnim, una novela que me encantó, y tenía muchas ganas de repetir con la autora, pero no fue hasta este año que me decidí a hacerlo con Expiación, uno de los libros que tenía en casa, y hoy la traigo al blog para la VII Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños versión libre "350 páginas o más".

Editorial: Trotalibros. Fecha de publicación: 1929/2023. 384 pág.

La autora: Elizabeth von Arnim( de soltera Mary Annette Beachamps) nació en Sidney en 1966, Australia. Prima de la escritora Katherine Mansfield, al terminar sus estudios en Inglaterra, conoció aun viudo barón alemán, Henning August von Arnim-Schlagenthin, en un viaje a Italia que hizo junto a su padre.Dos años después, cuando tenía 24 años se casó con el barón y se estableció en sus propiedades en Pomerania.

Aunque el matrimonio nunca funcionó por culpa de las muchas infidelidades del barón, no se separaron y tuvieron cinco hijos. Elizabeth se refugió de la infidelidad de su matrimonio entregándose a la escritura. Su primera novela, Elizabeth y su jardín alemán ((1898), fue un éxito inmediato.

En 1910, el barón von Arnim murió y Elizabeth se mudó con sus hijos a Suiza, donde empezó una relación con H.G.Wells. Sin embargo, al descubrir que este le era infiel con la también escritora Rebecca West, Elizabeth volvió a Londres. Allí se casó con John Francis Russell, hermano del filósofo Berthrand Russell, no tardaron en separarse aunque nunca se divorciaron. De este desastroso matrimonio, nació Vera cuya salida a la luz (se publicó animosamente), suscitó mucha polémica, era el año 1921, A partir de entonces, Elizabeth von Arnim pasó temporadas en Estados Unidos y Suiza hasta que muere víctima de la gripe en 1941, en Carolina del Sur. De su obra cabe destacar también: Un abril encantado,1922, Amor, 1925  o El señor Skeffington, 1940.

Argumento: Todo el mundo adora a Milly, la mujer de Ernest Bott. Y es que es la esposa ideal: encantadora, amable, dulce y complaciente, nunca ha dado ningún problema a su marido ni provocado ninguna habladuría. Para la admiración de sus cuñados y la envidia de sus cuñados, Milly es una pieza perfecta en la orgullosa familia Bott, que valora por encima de todo su buen nombre y su intachable respetabilidad. Sin embargo, cuando Ernest muere en un accidente de coche y se abre su testamento, llega la sorpresa seguida de las especulaciones y el temor al escándalo. Ernest desheredó a Milly, " Mi esposa sabrá porqué", dejo dicho.

Publicada en 1929, Elizabeth von Arnim despliega en Expiación una sátira-hilarante en algunos momentos, desgarradora en otros, y siempre irónica- sobre la hipocresía de la clase media londinense, el arrepentimiento, así como el desamparo y la soledad de las mujeres de esa época.

Análisis de la novela y opinión personal: Milly Bott es pequeña, rellenita y dulce, la perfecta esposa;  pero ahora Milly se ha quedado viuda, su marido de casi veinticinco años, Ernest, ha muerto en un accidente de coche y ella, abatida y como entumecida, no termina de creerlo, cierto es que su esposo es bastante mayor que ella, sin embargo un final tan imprevisto la ha tomado por sorpresa.

Sus parientes políticos, los Bott, la rodean de cariño y consideración ¿ Como no ser amable con una mujercita tan delicada y apacible?. Aún así Milly no tiene de que preocuparse, Ernest era un hombre rico y ella quedará bien situada pudiendo continuar con la vida a la que está acostumbrada.

Por eso la lectura del testamento supone para todos una conmoción: Ernest le ha dejado a Milly solo mil libras y el resto, incluida la casa, muebles y enseres que deben venderse, se donaran a la Asociación de mujeres descarriadas de Blomsbury, pero lo peor es la coletilla añadida a ese legado"ella sabrá por qué".

Al principio todos se indignan con el muerto ¿ Cómo podía Ernest ser tan mezquino con una compañera tan encantadora?, pero poco a poco empiezan a sospechar, seguro que Ernest tuvo algún motivo justificado para tal decisión y empiezan a recordar a Agatha, la hermana pequeña de Milly y su indigno comportamiento, al fin y al cabo las dos llevan la misma sangre...

La noticia de su "casi" indigencia no preocupa a Milly, ella sabe el porque de la resolución de Ernest, lo que la disgusta es que su esposo estuviera enterado de su "pecado" desde hace dos años y no hubiera variado su comportamiento con ella en todo ese tiempo, parece que prefirió la venganza póstuma...

Mientras que la orgullosa familia Bott, que valora su nombre y su intachable reputación por encima de todo planean el modo de evitar que en Titford, el barrio residencial en el que viven, se enteren del escándalo, Milly,abrumada y sin poder dormir en toda la noche, huye, no puede permanecer ni un minuto más entre gente que la desprecia, y decide buscar a su hermana Agatha,  ella que también fue duramente juzgada podrá entenderla y darle el apoyo y comprensión que necesita...

Dividida en 16 capítulos largos que a su vez se subdividen en apartados, Expiación está narrada en tercera persona por un narrador omnisciente que nos va relatando además de los hechos, los pensamientos y motivaciones internas de cada personaje. Con una prosa brillante, irónica, fluida y envolvente,  la novela ridiculiza con ingenio las convenciones de la burguesía de la época, mostrando el contraste entre la respetabilidad pública y la mezquindad privada, crítica el desampara económico, social y legal de las mujeres de la Inglaterra de entreguerras y explora el arrepentimiento  de una culpa que muchas veces determina la sociedad de la época.

Expiación se sitúa principalmente en Tilford, una zona acaudalada y respetable del sur de Londres, habitada por familias de clase media-alta, como los Bott, obsesionadas por las apariencias, las buenas maneras y el que dirán, una fachada de respetabilidad que resulta sofocante y opresiva porque encierra y limita.

En cuanto a los personajes, tenemos a Milly Bott, la protagonista, tiene cuarenta y cinco años y lleva  veinticinco siendo la esposa ideal, amable, prudente y pulcra, adorada por sus cuñados y envidiada por sus cuñadas, es la imagen del decoro y la honorabilidad; tras la muerte de su esposo y la lectura de las últimas voluntades , cae en desgracia ante casi todos, y los que antes la admiraban ahora la desprecian. Ella acepta la culpa, sabe cual es el pecado que ha cometido y siente la necesidad de expiarlo. Sin embargo, la injusticia que se comete contra ella no cambia su bondad natural y es capaz de ser generosa con los que aman y le gallan. Ernest Bott, el fallecido marido de Milly, es el arquetipo de hombre severo y recto de la época, pero al castigar a su mujer postúmamente, se revela como un cobarde moral, incapaz de enfrentarse al escándalo en vida, les pasa la pelota a los que le sobrevivan cuando él ya no esté. Agatha Le Bone,  La hermana pequeña de Milly, juzgada duramente cuando era muy joven, el dolor, la pobreza y la pérdida, la convierten en una mujer amargada e inflexible, tan rígida como los Bott, incapaz de apoyar y perdonar. Los Bott,  la familia política de Milly,un conglomerado de hombres y mujeres,cuanto hermanos y cinco hermanas con sus respectivos cónyuges, demasiado preocupados por mantener limpia su reputación para interesarse  verdaderamente por Milly, además algo habrá hecho ella para que Ernest la "castigue" así, solo les importa que no se sepa. La única que se salva de esta pandilla es la matriarca, una mujer ya mayor que lo ha visto y sufrido todo y es capaz de apreciar las cosas con perspectiva le tiende la mano a Milly con cariño y sin condiciones.

Me ha gustado muchísimo Expiación, una novela magnifica, con una prosa irónica e impecable y una protagonista, Milly con la que es muy fácil empatizar y cuyas andanzas sigues con cierta tensión y mucho interés. La culpa femenina como mecanismo de control, la hipocresía de la época y la soledad y el desamparo que experimentan las mujeres sin dinero propio, están espléndidamente retratadas, y ¿ Que decir de la matriarca Bott?, un personaje curtido por la experiencia que sabe lo que es importante y que les da una lección  a todos. Me ha encantado.

Sin duda Expiación será una de mis mejores lecturas del año, os la recomiendo.

Para terminar: "...descartó que Jenks fuera un pecador, porqué si lo fuera, es posible que hubiera sido menos duro. Entonces ¿ el pecado ablanda a las personas?¿ Lo hacía a uno más generoso? ¿ Haber pecado lo inclinaba a uno a la compasión,la comprensión?.

Participa