Bienvenidos a High Rising de Ángela Thirkell.

Una de mis intenciones para este 2025 es rebajar mi lista de pendientes y Angela Thirkell lleva ya en ella unos cuantos años con Fresas silvestres, sin embargo como los Reyes me han traído Bienvenidos a High Rising, he preferido empezar por esta para la VI Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield, todos los clásicos grandes y pequeños versión estándar nivel 2 " Ambientada en una zona rural o la campiña".

Editorial: Gatopardo. Fecha de publicación:1933/2023. 280 pág.

La autora: Angela Thirkell  (1890-1961) nació en el seno de una familia ilustrada. Entre sus parientes figuran el artista prerrafaelista Edward Burne-Joses, Ruyard Kipling y Stanley Baldwin y su padrino fue el novelista J.M.Barrie. Se educó en Londres y París y empezó a publicar artículos y relatos en los años 20. En 1931 apareció su primer libro, unas memorias de infancia titulada Three Houses y, en 1933 su novela cómica Bienvenidos a High Rising- ambientada en el ficticio condado de Barsetshire, que tomó prestado de Anthony Trollope- obtuvo un gran éxito. A partir de entonces y hasta su muerte publicó veintinueve novelas que transcurren en Barsetshire, entre las que destacan Fresas silvestres, 1934.

Argumento: Laura Morland, una exitosa escritora de " buenos malos libros", se dispone a pasar unas semanas de feliz reposo en su casa de campo en el pueblecito de High Rising. Una vez allí sin embargo, se ve envuelta en una maraña de pequeñas intrigas provincianas que exigirán toda su atención. Por un lado, tratará de impedir que su acaudalado amigo y vecino George Knox sucumba a los encantos de la señorita Grey, una secretaria cazafortunas. Por el otro, hará lo posible por emparejar a su editor londinense- que dista mucho de ser un donjuán- con la señorita Sybil, la dulce e ingenua hija de Knox. Todo ello mientras a su alrededor pulula y a menudo estorba, un variado elenco de personajes tan exasperantes como divertidos, entre los que destacan su hijo Tony, un chiquillo resabiado y experto en asuntos ferroviarios, y Stoker, la entrometida criada. ¿Conseguirá Laura devolver la paz a High Rissing y de paso, a si misma?.

En Bienvenidos a Hign Rising, la primera entrega de la monumental saga ambientada en el condado fictico de Barsetshire, brillan en todo su esplendor la amable vena satírica y el prodigioso manejo de las tramas sentimentales que hicieron de Angela Thirkell una de las mejores cronistas de la vida de la campiña inglesa.

Análisis de la novela y opinión personal: Laura Morland es una viuda que ha sacado adelante a sus cuatro hijos, tras la muerte de su esposo, con la escritura de novelas de intriga centradas en el mundo de la moda; aunque ella califica sus obras como "buenos malos libros", lo cierto es que tienen éxito y un gran número de lectores fieles.

Ahora que los tres mayores ya se han independizado, solo tiene que ocuparse del pequeño, Tony, un chiquillo bullicioso, que habla por los codos y tiene una obsesión: los trenes.

Laura vive habitualmente en Londres, pero posee una casita de campo en la localidad de High Rising, a la que suele trasladarse para pasar las vacaciones, junto a Tony y la fiel Stoker, su criada y compañera, en busca de tranquilidad y sosiego. Pero este año parece que la estancia de  Laura en High Rising será de todo menos apacible: su vecino y amigo George Knox tiene una nueva secretaria, la señorita Grey, una joven en apariencia encantadora que en realidad es una autentica arpía, tanto es así que el circulo cercano a George la conoce como "Pesadilla"; las intenciones de la señorita Grey están claras, casarse con George ( que es viudo desde hace unos años) y para lograrlo lo tiene totalmente aislado de sus amigos, obligándole a escribir un libro tras otro ( George es historiador) sin darle tiempo casi ni a respirar, y autoinvitándose a todas las reuniones en que su jefe va a estar presente para impedir que trate con cualquier otra mujer ( de hecho tiene entre ceja y ceja a Laura porque piensa que quiere lo mismo que ella). George tiene una hija, Sybil, pero es dulce, tímida y apocada (como su difunta madre) y no es rival para la señorita Grey, Sybil también escribe, pero hasta ahora no ha enseñado a nadie su manuscrito...

Además de todo esto, Laura está muy preocupada por Ann Todd, su secretaria eventual, una mujer seria y responsable que esta muy unida a su madre, una anciana frágil y bastante delicada, que empieza a perder la cabeza, y nadie sabe lo que Ann hará cuando muera, aunque tal vez al doctor Ford, el medico del pueblo se le ocurra alguna idea...

Por si fuera poco, Adrian Cotes, el joven editor de Laura planea hacerle una visita y Laura piensa que haría muy buena pareja con Sybil, así que está decidida a propiciar un encuentro entre ambos, todo ello sin olvidar la llegada de su amiga Amy Birkett o los cotilleos de Stoker, que la mantiene informada de todo lo que ocurre en los alrededores...

No es extraño que con tanto lío, Laura no tenga ni un minuto de paz...

Dividida en dieciséis capítulos con título y narrada en tercera persona por un narrador omnisciente Bienvenidos a High Rissing es una deliciosa comedia de enredos y equívocos con un trasfondo metaliterario, una prosa cuidada y elegante, llena de diálogos ingeniosos y chispeantes, unos personajes, excéntricos y encantadores y una muy lograda ambientación, High Rising, enclavado en el ficticio condado de Barsetshire, que tomó prestado de Anthony Trollope (¿le habrá pedido permiso?) es un pueblo adorable, lleno de vida y de habitantes entrañables, un divertido microcosmos que me gustaría conocer.

He disfrutado muchísimo con la lectura de Bienvenidos a High Rising, una novela muy divertida con situaciones rocambolescas pero llenas de humor e ironía que me han arrancado más de una sonrisa. Me ha gustado mucho Laura Morland, la protagonista, una mujer independiente, que está feliz yendo a lo suyo y que sin embargo no puede evitar involucrarse en  los enredos de sus vecinos, sin embargo mi personaje favorito es Stoker, entrometida y cotilla, nadie mejor que ella sabe lo que les conviene a todos, desde las otras criadas a su señora, y lo peor  es que muchas veces acierta con sus prediciones. No me importaría volver a encontrarme con ella.

Lo que más me ha llamado la atención es que la autora haya elegido para ambientar sus historias el condado ficticio de Barsetshire, obra de otro escritor, por mucho que lo admire ¿No preferiría crear uno propio?. Pese a que he consultado toda la información disponible no he podido encontrar el motivo...

Para terminar: No quiero acabar sin hacer mención a ciertos comentarios racistas que vierten algunos de los personajes y que hoy serían inaceptables. Hay que entender que la novela está escrita en 1933 y en esos años eran moneda corriente. No es una justificación, sino una explicación, no se puede juzgar con criterios actuales los valores de otra época, y es que yo no soy partidaria del revisionismo literario.

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Peligro inminente de Agatha Christie.

Hoy traigo al blog una nueva novela para mi reto de Agatha Christie, Peligro inminente, en la que volveremos a encontrarnos con el tandem Poirot-Capitán Hastings, que ya echaba de menos.

Editorial: Molino. Fecha de publicación:1932/1965. 240 pág.

La autora: Agatha Christie, Agatha María Clarissa Miller, más conocida como Ágatha Christie, nació en 15 de Septiembre de 1890 en Torquay, Reino Unido. Fue una escritora especializada en el género policial por cuyo trabajo obtuvo el reconocimiento internacional. Además de 66 novelas policíacas, también publicó 6 novelas bajo  el seudónimo de Mary Westmacott y 14 historias cortas, así  como obras teatrales como La ratonera o Testigo de Cargo.

Nacida en una familia de clase media-alta, recibió una educación privada hasta la adolescencia y estudió en diversos institutos de París. Mientras colaboraba como enfermera durante la Primera Guerra Mundial publicó su primera novela "El misterioso caso de Styles", donde introdujo por primera vez el personaje de Hércules Poirot. Su aparición fue continuada por la de Miss Marple y Tommy y Tuppence Beresford. En 1914 contrajo matrimonio con Archibald Christie del que se separó en 1928. Sumida en una profunda depresión desapareció misteriosamente luego que su coche apareciera abandonado cerca de la carretera, fue encontrada once días más tarde con un posible cuadro de amnesia en un hotel bajo el nombre de una amante de su marido. En 1930 se casó con el arqueólogo Max Mallowan, a quien acompañó en todos sus viajes a Irak y Siria donde pasó largas temporadas. Sus estancias allí le inspiraron varias de su novelas posteriores como  Misterio en Mesopotamia ( 1930), Muerte en el Nilo ( 1936) y cita con la Muerte ( 1938).

Muchas de sus obras han sido adaptadas al cine y al teatro con gran aceptación. Fue nombrada Comendadora de la Orden de la Reina Isabel en 1971. Murió el 12 de Enero de 1976 a los 85 años en Wallingford, Reino Unido.

Argumento: La joven Esa Buckley ha escapado tres veces de la muerte: primero, los frenos de su coche fallaron cuando se disponía a bajar por una colina, después una enorme roca estuvo a punto de aplastarla, y por último un pesado cuadro se desplomó sobre su cama. Cuando Hércules Poirot descubre un agujero de bala en el sombrero de Esa, está seguro de que la chica necesita de su protección. Sin embargo, los esfuerzos del detective no son suficientes y pronto se da cuenta de que el asesino no piensa parar hasta alcanzar su objetivo. Poirot deberá recurrir a todo su ingenio para resolver el caso antes de que se cometa el crimen.

Análisis de la novela y opinión personal: Hércules Poirot y el Capitán Hastings están pasando unos días en el Mayestic, el principal hotel de Saint Loo, en Corwall. Hermosas vistas sobre el azul del mar, un tiempo espléndido, paz y tranquilidad.

Una mañana, mientras toman el aperitivo en una de las terrazas, algo parecido a un guijarro surca el aire, resulta ser una bala, y el destinatario, pese a lo que pudiera parecer no es Poirot, sino la joven Esa Buckley, una muchacha que pasaba por allí y a la que la bala afortunadamente solo estropea el sombrero. Esa le cuenta a Poirot que en los últimos días ha sufrido varios "accidentes": un coche al que le fallan los frenos, una roca que casi la aplasta, un cuadro colgado encima de la cama que cae misteriosamente... Esa se toma a broma tales percances, no así Poirot que piensa que alguien está tratando de matar a la chica, pero ¿Quién y porqué motivo?, Esa solo tiene una vieja casa, La Escollera que se cae a pedazos y n un céntimo. Desde ese momento Poirot, que sigue retirado y solo interviene en los casos que le interesan y este le interesa y mucho, se proclama protector de la joven; va a intentar por todos  los medios que el asesino no logre su propósito y toma sus medidas, medidas que dicho sea de paso no resultan muy efectivas ya que, aunque Esa sigue viva, alguien muere en su lugar. Poirot, herido en su orgullo de mejor detective del mundo, se lanza a la investigación, ¡Que tiemble el culpable! que ya saneemos como se las gasta Hércules...

Dividida en 32 capítulos con título y narrada en primera persona por el Capitán Hastings como todas las novelas en las que aparece, Peligro inminente es una historia típica de las protagonizadas por Hércules Poirot, un detective, un asesinato ) y otro que se trata de evitar), un puñado de sospechosos y una resolución final.

La acción de la novela nos lleva al pueblecito costero de Saint Loo, en pleno mes de agosto, sol a raudales,magníficos paisajes y un enorme caserón, La Escollera, que se alza orgulloso en la punta del espolón sobre el mar...

En cuanto a los personajes: tenemos a Hércules Poirot, que, aunque ya retirado, acepta los casos que le llaman la atención y sigue considerándose el mejor detective del mundo, El encuentro con Esa Buckley y los accidentes que la joven le relata, despiertan su vena caballeresca e investigadora, será entonces cuando su inflado ego sufra un serio revés, pese a las medidas que toma, Esa no muere pero si lo hace alguien muy cercano

Magdalena VU a ella y Poirot deberá exprimir al máximo sus celebres células grises para dar con el asesino.

al Capitán Hastings, que ha abandonado la Argentina para visitar a su amigo Hércules, atrás ha dejado a sus sufrida esposa a cargo de su hacienda y sus negocios. Hastings, que sigue igual de inocente e ingenuo en lo que a juzgar a las personas se refiere, como narrador no tiene precio.

Magdalena Bucley ( Esa), joven propietaria de La Escollera a quién alguien parece querer matar, aunque no tiene dinero y su casa es más bien una carga. Dinámica y alocada recibe su apodo de su abuelo, conocido en la zona como Diablote, mientras ella como su nieta, era Diablesa, de ahí lo de Esa.

Federica (Frica) Rice, hermosa y pálida señora, separada de su esposo, un hombre alcohólico y maltratador. Amiga intima de Esa, oasa grandes temporadas en su compañía.

Jim Lazarus, prospero anticuario y amigo de la señora Rice.

George Challenger, Comandante de la Marina Inglesa y enamorado de Esa , a la que ha propuesto matrimonio en varias ocasiones sin que por ahora haya sido aceptado.

Carlos Vyse, abogado, serio y responsable, primo de Esa y también enamorado de ella.

Bert y Milly Croft, matrimonio australiano, inquilinos de una casa cercana a la mansión de Esa,amables y francos, ella está inválida.

Helen y William Wison, criada y jardinero respectivamente de Esa, muy adictos a su señora.

Japp, detective de Scotland Yard, a quien Poirot pide ayuda.

Peligro inminente ha sido adaptada a la pequeña pantalla en 1990, diriguida por Renny Rye y protagonizada por David Suchet, Hugh Fraser, Philip Jackson y Pauline Moran. Bastante fiel al original, se permite sin embargo algunas licencias, como la aparición de la señorita Lemon.

Peligro inminente fue una de las primeras novelas que leí de Agatha Christie gracias a mi hermana mayor que me lo regaló, como la tengo en casa la he releído varias veces porque es de las historias de detectives que se disfrutan aunque sepas quien es el asesino. El punto culminante de la narración es el final, la revelación del culpable, con la reunión de los sospechosos, además de un asesino nos encontraremos con varios delincuentes que van a ser desenmascarados, y hasta una sesión de espiritismo.

También he visto la adaptación a televisión, que me reafirma en mi opinión de que David Suchet es el mejor Hércules Poirot ( con perdón de Peter Ustinov).

Para terminar: Como curiosidad, diré que a lo largo de toda la novela se llama Harold al Capitán Hastings, cuando su nombre es Arthur, error de la traducción, despiste de la autora... Nunca lo sabremos...

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La matriarca de Pablo Rivero.

Solo conocía a Pablo Rivero por su papel de Toni en la serie Cuéntame, pero tenía curiosidad por sus novelas de las que le visto todo tipo de opiniones, y aunque no soy de escritores "televisivos", pensé ¿ porqué no?, y me traje a casa el primer libro del autor que encontré en la biblioteca. Hoy en el blog La matriarca de Pablo Rivero.

Editorial: Suma de Letras.Fecha de publicación:2024.368 pág.

El autor: Pablo Rivero, nació en Madrid en 1980. Licenciado en Comunicación Audiovisual es conocido por su interpretación de Toni Alcántara en la longeva serie de televisisón Española, Cuéntame, Además ha trabajado en el cine- El chocolate del loro, 2004, No me pidas que te bese porqué te besare,2008, ¿Que te juegas?,2019, y en el teatro, Los hijos se han dormido, 2012 y Fausto, 2014, entre otras. 

En 2017 debutó como novelista con No volveré a tener miedo,un thriller ambientado en los años noventa, al que siguieron Penitencia, 2020, Las niñas que soñaban con ser vistas, 2021, La cría, 2022, Dulce hogar, 2023, La matriarca, 2025 y El rebaño, 2025.

Argumento: A sus casi ochenta años, Felicidad es una  mujer independiente y resolutiva que lleva las riendas de su familia y que gestiona los alquileres de pisos de los que es propietaria. Su rutina se ve interrumpida cuando Candela Rodrigue, Teniente de la Guardia Civil, le informa que una de sus inquilinas, de avanzada edad, se ha precipitado al patio interior del edificio.

Comienza así una investigación para esclarecer si se trata de un asesinato. Todo se complica aún más con el hallazgo de un truculento vídeo que podía conectar esta muerte con otros ataques a ancianas de la zona y que pone en el punto de mira al entorno familiar de Feli, la matriarca, y al resto de los vecinos, en una comunidad donde muchos entran, pero no todos salen.

Análisis de la novela y opinión personal:  En un barrio obrero de los alrededores del Escorial, María Fernández, una anciana de ochenta y cinco años, enferma de Alzheimer y que vive sola, cae al vacío desde un décimo piso, parece que se ha suicidado pero su muerte levanta muchas sospechas y varios detalles no terminan de cuadrar: además otra mujer mayor ha sido atacada en la misma zona y también ha fallecido, así que el miedo y la inseguridad no dejan de crecer entre los vecinos.

De la investigación del caso se encargaran la Teniente de la Guardia Civil Candela Rodriguez y su equipo, que centraran sus pesquisas en el edificio del que ha caído María, empezando por la propietaria, Felicidad López Pombo, que a sus setenta y siete años aún sigue en activo, siendo ella la que se encarga de cobrar los alquileres y del trato con los inquilinos, aunque sus tres hijos, principalmente el mayor, hubieran preferido que se retirara , les pasara la gestión  del negocio y se tomara las cosas con tranquilidad..

Pese a la aparente colaboración de la familia, todos ocultan secretos y la desaparición de uno de ellos y un vídeo que circula por Internet no hacen más que complicar la situación.

Dividida en tres partes y capítulos cortos que le dan cierta agilidad a la lectura, La matriarca  es una mezcla de Thriller y novela negra, llena de crítica social que, aunque parece centrarse en la vulnerabilidad de las mujeres mayores, luego trata muchos otros temas: el uso y abuso de las redes sociales, la inmigración ilegal, el tráfico de drogas, el comercio ilícito de la alimentación... de tal forma que unos se solapan sobre otros y terminan difuminándose un poco.

La ambientación está muy lograda, la atmósfera es oscura, claustrofóbica, asfixiante, porque se desarrolla en su mayoría en ambientes cerrados, el edificio en el que vivía Maria y sus vecinos, y la casa de Felicidad, aolo en los capítulos finales parece que salimos al aire, aunque la tensión y la crudeza se mantienen.

En cuanto a los personajes, tenemos a Candela Rodrguez, Teniente de la Guardia Civil, una mujer muy segura en apariencia, que sin embargo está llena de dudas e incertidumbres, su escasa relación con su madre, la añoranza de su abuela que le dio cariño y estabilidad y que de pronto desapareció de su vida, le hace volcar esos sentimientos en Felicidad, que se la recuerda mucho, tal vez por eso no sea del todo objetiva en esta investigación, además añora a Mateo, su antiguo compañero, que se encarga ahora de delitos informáticos y con el que se comunica de vez en cuando para pedirle ayuda y consejo, por si fuera poco la relación con Sandra, su compañera y amiga, no es muy fluida, anbas son mujeres fuertes y eso las hace chocar frecuentemente.

Sandra Martínez, conocida como "Barbie", por su tendencia a vestirse de rosa, con una estética muy parecida a la muñeca de la famosa película. Es decidida e inteligente y se siente poco valorada por su jefa y amiga, lo que la lleva a tomar decisiones no demasiado afortunadas, se siente también un poco celosa de Mateo porque piensa que Candela lo tiene mas en cuenta que a ella.

Felicidad López Pombo, una mujer mayor, cercana a los ochenta, que pese a su edad sigue siendo independiente, trabajadora y dinámica, con la cabeza muy bien puesta, aunque sus hijos quieren reducirla casi a la imbecilidad con la excusa de que no está en condiciones (' y vaya si lo está!) y que el mundo es peligroso para los ancianos... Felicidad guarda muchos secretos y detrás de todo hay más de lo que parece.

José Antonio, el primogénito de Felicidad, trabaja en una Fundación para el reparto de alimentos entre los más desfavorecidos, pese a su labor en apariencia "comprometida", es ambicioso y quiere hacerse cuanto antes con el negocio de su madre instigado por su esposa Ariela, que no soportaba a su suegra.

Ignacio, el segundo, separado, que vive en el hogar materno, aunque los choques entre él y su madre son frecuentes, porque esta le reprocha su indolencia y su falta de carácter; separado, tiene un hijo, Alvaro de dieciseis años, aficionado a las redes sociales en su aspecto más oscuro, lo visista con frecuencia, lo mismo que a su abuela.

Noemí, la benjamina, egoísta y superficial, intenta abrirse un hueco en las plataformas digitales aunque sea usando a su propia madre, anda siempre escasa de dinero y no duda en usar cualquier medio para conseguirlo.

Junto a estos, los secundarios, menos dibujados, como los Guardias Civiles, Toni, de ascendencia china aunque nacido en Madrid, que sin embargo es mirado como un "extranjero" y Jesus, conocido como " el zanahorio", ambos muy competentes, y a los que les es fácil asumir el mando de Candela, al contrario que a Sandra.

María, la anciana que murió tras caer de un balcón y de la que conocemos sus miedos y sentimientos de los que se nos hará participes de manera retrospectiva, o Andrés, uno de los peculiares inquilinos de Felicidad.

La matriarca me ha parecido una novela bastante ágil y entretenida, con una ambientación sombría y opresiva y una fuerte carga de crítica social. Aunque el tema central, la vulnerabilidad de los ancianos y el maltrato que se les da a todos los niveles, tanto por parte de la familia como de la sociedad, está bien tratado, en ocasión adopta un un tono excesivamente moralista, algo cargante, además de verse relegado por momentos por otros igualmente interesantes: el racismo, la justicia social o la inmigración ilegal.

Me ha gustado mucho el final, sorprendente e inesperado y en mi opinión totalmente creíble y que todos los personajes principales tienen un lado oscuro, incluso los investigadores.

Para terminar: "Nunca llegamos a conocer del todo al que tenemos al lado. Todos somos una caja de sorpresas y en todas las familias se guardan secretos".

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