De Mary Cholmondeley leí hace años un relato dentro de la selección Damas oscuras: cuentos de fantasmas de escritoras victorianas eminentes; no fue de los que más me gustó pero si me despertó curiosidad por la autora, así que cuando me tropecé con Un guiso de lentejas no pude evitar hacerme con él. Hoy lo traigo al blog dentro de la VII Edición del reto de las Inquilinas de Netherfield todos los clásicos grandes y pequeños versión estándar nivel 2 " Numeración en números romanos."
Editorial:Nocturna.Fecha de publicación: 1889/2019. 488 pág.
La autora: Mary Cholmondeley nació en Hodnet, Inglaterra en 1859 y se crió en la rectoria de su padre. Sí bien su familia tenía vínculos con el mundo literario ( su tío era amigo de Mark Twain y varios parientes eran escritores), el carácter retraído de Mary y el gran asma que padecía la llevaron a vivir retirada y a consagrar su vida tanto a la escritura como al cuidado de varios familiares enfermos. Tras la muerte de su padre se trasladó a vivir a Londres con su hermana, donde años después, durante la guerra, trabajaría en un hospital.
Aunque su primer libro se publicó en 1886, no fue hasta la aparición de Diana Tempest en 1893,que se adelanta al movimiento feminista New Woman, cuando empezó a publicar con su verdadero nombre. El éxito llegó con la más autobiográfica de sus novelas: Un guiso de lentejas, 1899, cuya fantástica acogida en Inglaterra y Estados Unidos le granjeó la admiración de todos los círculos literarios y amistades como la de Henry James. Posteriormente publicaría obras como; Un inconveniente,1902, Prisioners,1906, La polilla y la herrumbre, 1912.
Moriría en 1925 sin haberse casado y dejando un legado literarioque retrata las ansias de independencia de la mujer de la época.
Argumento: El hombre ha pronunciado muchas palabras sarcasticas sobre la amistad entre mujeres, yno a causa de los celos. La opinión consolidada de la mayoría de los hombres sobre este tipo de devoción podía resumirse en las palabras " mantente ocupada hasta que yo llegue"". Así arranca uno de los capítulos de esta novela cuya publicación en la Inglaterra postvictoriana, causó un escándalo por plantear cuestiones como la emancipación de la mujer.
A la manera de una Jane Austen al alba del siglo XX, esta discípula de Henry James narra un episodio de la vida de dos amigas desde la infancia, cuyos diferentes rumbos- una es escritora y la otra joven, heredera- se enfrentan al provincianismo del entorno rural, así como el esnobismo de la sociedad londinense a través del amor a la escritura, por un lado, y la búsqueda del amor verdadero, por otro.
Análisis de la novela y opinión personal: El atractivo Hugh Scarlett mantiene una relación amorosa con Lady Newhavem, una hermosa mujer casada que no ama a su marido, pero llevan ya casí un año y él se ha cansado de ella y quiere terminar, nadie tiene que enterarse porque han sido muy discretos y con la misma discreción pueden separarse, pero alguien lo sabe, el propio Lord Newhaven y lo que ocurre una noche entre ellos cambiará la vida de Hugh para siempre.
Esa misma noche en una reunión, Hugh conoce a Rachel West, una joven de familia humilde que, a la muerte de sus padres, tuvo que ganarse la vida copiando trascribiendo manuscritos, una existencia penosa que afortunadamente quedó atrás cuando recibió una herencia inesperada, ahora no solo es rica sino también independiente y a nadie tiene que dar cuenta de sus actos. Hugh y Rachel se sienten atraídos desde el primer momento, pero Rachel no puede entregar su corazón a la ligera, ya lo hizo hace años y le salió muy mal. el hombre que amaba no se casó con ella porque no tenía ni dinero ni posición y él necesitaba ambas cosas. Hugh, por su parte,tiene un secreto que no puede revelar a nadie, su relación no empieza desde luego de la mejor manera...
Por otro lado tenemos a Hester Gresley, amiga de Rachel desde la infancia aunque ambas tienen situaciones e intereses diferentes, criada por su tía Lady Susan, Hester tuvo una vida cuidada y protegida hasta el fallecimiento de esta, en que con una pequeña renta, Hester se traslada a vivir a Worpington con su hermano James, clérigo y la esposa e hijos de este. Hester es escritora y está terminando su segundo libro ( el primero ha tenido bastante éxito), por lo que pasa la mayor parte de su tiempo encerrada en su habitación, lo que no agrada a James ni a su celosa cuñada que la acusan de no saber integrarse. Hester es intelectual y moralmente superior a ellos y aunque lo disfracen de caridad cristiana, no pueden soportarlo.
Dividida en 53 Capítulos, una Conclusión y un Postfacio y narrada en tercera persona por un narrador omnisciente que va siguiendo a cada uno de los personajes, Un guiso de lentejas es una historia ( que tiene mucho de autobiográfica) y explora la emancipación femenina,la amistad entre mujeres, y la búsqueda de la independencia y critica el esnobismo social, la hipocresía religiosa, el provincianismo rural y la rigidez de las convenciones de la época.
Con un estilo cuidado, lleno de sarcasmo e ironía y dramático en ocasiones, la novela nos lleva a Londres y a Worpington en el condado de Middleshire, mostrándonos el contraste entre la vida de provincias y la de la alta sociedad londinense.
En cuanto a los personajes, tenemos a las protagonistas, Rachel West y Hester Gresley, Rachel es práctica, físicamente fuerte, paciente, estable, tranquila... tras unos años de penalidades, la fortuna que ha heredado le permite ser independiente, pero anhela casarse y tener hijos y no es demasiado afortunada en sus relaciones. Hester por el contrario es imaginativa, sensible, excitable, orgullosa y apasionada, ama a la literatura y a sus libros por encima de todo y la extrechez del lugar donde vive la ahoga. Hugh Scarlett, encantador, culto, educado pero de naturaleza inferior, un hombre que nunca planta cara a las dificultades, mentiroso y cobarde pero a los que el amor puede transformar y redimir. James y Minna Gresley, egocéntrico, provinciano, engreído él,cree tener siempre la razón y solo le da valor a las opiniones que se ajustan a las suyas. Estrecha de miras, celosa, enamorada de su esposo ella,piensa que él es el no va más y que quienes se le oponen no saben de lo que están hablando, Lord Newhaven, es inteligente y recto pero su sentido del humor caduco y sus criterios trasnochados le llevan a tomar malas decisiones. Lady Newhaven, hermosa pero egoísta no piensa más que en sus necesidades y deseos y en el pecado está la penitencia. El obispo de Southminster, amable, considerado, caritativo, sane leer la mente y el corazón de las personas, aunque no siempre pueda sanarlas. Richard (Dick) Vernon, vocinglero y mal hablado y sin embargo, simpático, divertido, atento y está siempre dispuesto a ayudar.
Junto a ellos, los personajes secundarios sirven para dar colorido y complementar a los principales.
Me ha gustado muchísimo Un guiso de lentejas no solo por como perfila a sus personajes si no también por su estilo sarcástico y socarrón y como trata los temas más controvertidos con valentia y libertad, sin cortarse ni un pelo en criticar todo aquello con lo que no está de acuerdo. Tengo claro que seguiré leyendo a la autora.
Para terminar: En cuanto al curiosos título, este hace referencia al Antiguo Testamento, Génesis 25: 27-34, en el que Esaú vende su primogenitura a Jacob por un plato de lentejas y que la escritora utiliza para calificar la relación Hugh- Lady Newhaven-Rachel, perder una joya valiosa por una simple baratija.
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